De Dijkstraat in Appingedam is een van de grote winkelstraten in de stad. Foto: Jan Willem van Vliet
Ondernemers en de gemeente Eemsdelta willen de leegstand in de winkelgebieden te lijf gaanén de kernen aantrekkelijker maken. ,,Mensen moeten denken: we overnachten in Loppersum, winkelen in Appingedam en bezoeken ook even Delfzijl.’’
Voor het project dat officieel ‘Versterken Centrumgebieden Eemsdelta’ heet, heeft het Nationaal Programma Groningen ruim 400.000 euro beschikbaar gesteld.
,,We waren al met zo’n plan begonnen in Delfzijl’’, zegt voorzitter Fester Oosterhuis van Handelsvereniging Het Dok Delfzijl. ,,Vorig jaar is de campagne Zielsgelukkig in Delfzijl gelanceerd om toeristen te trekken. Maar nu we één grote gemeente zijn, gaan we samenwerken met de verschillende ondernemersverenigingen in het gebied.’’
Leegstand en corona
In het project is aandacht voor vier gebieden: Delfzijl, Appingedam, Loppersum en Middelstum. Alle vier kampen met ongeveer dezelfde problemen: leegstand, te weinig bezoekers en de ondernemers hebben het door het coronavirus zwaar te verduren gehad.
De betrokken verenigingen houden zich tijdens het project bezig met bijvoorbeeld de verdeling van de reclamebelasting, de inrichting van de winkelstraten, maar ook met de beleving van het gebied. Zo is de gemeente in Delfzijl bezig om de Action meer naar het centrum te verplaatsen. De Nieuwe Weg, waar de winkel nu een beetje zit weggestopt, wordt ingericht als woonstraat. ,,Daarmee haal je de lelijke puisten uit het gebied’’, zegt Oosterhuis. ,,Mensen moeten denken: we overnachten in Loppersum, winkelen in Appingedam en bezoeken ook even Delfzijl.’‘
Van historisch Appingedam tot knus Loppersum
,,We zitten met elkaar om tafel en zijn plannen aan het maken’’, zegt wethouder Annalies Usmany-Dallinga. Ze wil met het project vooral duidelijk maken dat die centra veel te bieden hebben, van het historische Appingedam tot het knusse Loppersum. ,,Loppersum en Middelstum zijn kleiner dan bijvoorbeeld Delfzijl en hebben daardoor iets andere uitdagingen. Maar de ondernemers kunnen veel van elkaar leren.’’
Leegstand is bijvoorbeeld in Middelstum niet echt een probleem, weet voorzitter Mark Willem Evenhuis van Handelsvereniging Middelstum. ,,Wat we precies gaan doen, moeten we nog bespreken, maar ik vermoed dat we vooral mikken op toeristen trekken. We denken bijvoorbeeld aan het plaatsen van digitale borden bij de entree van de dorpen, waar op te zien is wat er te doen is.’’
De verwachting is dat de eerste plannen al binnen een paar maanden zichtbaar worden in de kernen. ,,Zo willen we beginnen met het bestickeren van bijvoorbeeld leegstaande etalages, en de bloembakken komen terug’’, zegt Oosterhuis. ,,Dan ziet het er al een stuk gezelliger uit.’’
