De Dijkstraat in Appingedam is een van de grote winkelstraten in de stad. Foto: Jan Willem van Vliet
De wind van verandering waait door het historische centrum van Appingedam. Ondernemers gaan met pensioen, panden wisselen van eigenaar, sommige zaken verdwijnen en er komt her en der wat nieuws bij.
Op donderdagochtend is het stil in de Dijkstraat. Toegegeven, het regent pijpenstelen. Maar het is óók zomervakantie, dus er zouden - ondanks corona - her en der een paar toeristen voorbij moeten stiefelen.
Dat is niet zo. Het is stil.
Zo rustig als het op straat is, zo onrustig is het in de hoofden van de ondernemers. Dat laatste gevoel wordt gevoed door panden die te koop staan, winkelhouders die de pensioengerechtigde leeftijd bereiken en leegstaande etalages. Hennie Hofman van thee- en koffiezaak Hof van Daam maakt zich zorgen. „Als er geen winkels zijn, is er ook geen publiek en dus geen volle kassa”, zegt ze.
Ze weet de zaken die van eigenaar wisselen zo op te noemen. Het pand van de HEMA staat te koop, net zoals het gebouw van Egyptisch restaurant Nefetaria. Bloemenhuiscentrum Snel staat te koop en ook voor Vishandel Perdok wordt een nieuwe eigenaar gezocht. „Dit is niet normaal hoor”, zegt Hofman. „Het komt door de onzekere tijd waar we in zitten, hè? Ondernemers houden het voor gezien, een opvolger vinden is moeilijk én dan is er ook nog winkelplein Overdiep.”
In Overdiep, aan de rand van het oude stadshart, zit een grote Albert Heijn, een drogist en allerhande kleine zaken, zoals een dierenwinkel. Bezoekers zetten daar hun auto neer, halen alles wat ze nodig hebben en slaan het historische centrum over. De ondernemers zijn van mening dat door de komst van die winkels de loop uit de historische binnenstad is.
„We hebben geen goede aansluiting met Overdiep. Dus de klanten blijven daar en komen de brug niet over”, zegt Anita Timmerman (60) van kledingwinkel De Vennen, al zestig jaar een begrip in Appingedam. Ook haar zaak krijgt volgend jaar een nieuwe eigenaar. Zij en haar man gaan met pensioen. „Gelukkig hebben wij een overnamekandidaat. De Vennen blijft bestaan.”
Timmerman heeft al heel wat winkeliers zien komen en gaan in het centrum van Appingedam. Neem de prachtige Middeleeuwse Solwerderstraat: vroeger vol winkeltjes, nu zit er helemaal geen detailhandel meer. Ze wil niet dat het met de Dijk- en de Wijkstraat dezelfde kant op gaat. „De panden die hier te koop staan, worden wel verkocht, maar blijven dan lang leegstaan. Ze verpieteren en dat vind ik zorgwekkend.”
Die leegstaande panden zijn Hofman ook een doorn in het oog. „Direct naast mij zijn drie zaken vacant. Allemaal opgekocht door een investeerder die er vast plannen voor heeft, maar er niets mee doet.” En dus worden de vensterbanken stoffig en raakt de straat haar sfeer kwijt.
Er zijn meer winkeliers die toe zijn aan hun pensioen of het om andere redenen voor gezien houden. Drogisterij De Oleander sluit 1 november. Ook Roely Olinga (65) en haar man gaan met pensioen. Een overnamekandidaat is er niet. Olinga merkt dat het onrustig is in het centrum van Appingedam. „Er staat een hoop te gebeuren.”
Jan Snel (69) van Bloemenhuiscentrum Snel - eveneens in de Dijkstraat - heeft de zaak en de woning erboven te koop staan. „Ik zit al 54 jaar in het vak en ik heb vier schatten van kleinkinderen. Die wil ik graag meer zien”, zegt hij. „Maar ik doe de winkel niet van de hand voor hij weer bemand is.”
Hofman hoopt in elk geval dat de rust snel wederkeert en dat er niet nog meer leegstand ontstaat. „We hebben zo’n mooi historisch stadje.” En dat is ook zo. Niet voor niets is het centrum van Appingedam genomineerd voor een erfgoedprijs.
Bovendien komen er ook her en der nieuwe zaken bij. Zo komt er een nieuw zaakje met stroopwafels, koffie en meer. „Een oplossing heb ik niet”, zegt Hofman. „Maar ik heb wel hoop dat het goedkomt.”
De gemeente kon in verband met de vakantieperiode niet reageren.
