Streekbus blijft op Hogeland en Westerkwartier: provincie Groningen past bijna 2 miljoen bij - 'Dit is van grote betekenis voor de leefbaarheid van plattelandsdorpen'
Bus 35 van Qbuzz gaat veel minder rijden, als de plannen van het OV-bureau doorgaan. Foto: Archief Venema Media
Drie met opheffing bedreigde buslijnen kunnen toch blijven rijden op het Hogeland en in het Westerkwartier. De provincie Groningen past bijna 2 miljoen euro bij.
Het OV-bureau Groningen Drenthe moet komend jaar bezuinigen op de dienstregeling en had daarom besloten drie plattelandslijnen te schrappen in het dunbevolkte noordwesten van de provincie. Het gaat om lijn 45 (Spijk–Loppersum), 139 (Surhuisterveen – Groningen) en 637 (Zoutkamp – Zuidhorn).
Provinciepolitiek tegen snijden in lijnen ten koste van leefbaarheid
Dorpen op het Hogeland als ‘t Zandt, Godlinze, Losdorp en in het Westerkwartier Noordhorn, Niezijl, Kommerzijl, Munnekezijl en De Poffert dreigden daardoor verstoken te raken van busvervoer. Ter compensatie wilde het OV-bureau deze plattelandsregio’s bedienen met taxibusjes van en naar nabijgelegen haltes in grotere plaatsen.
Dat bezuinigingsvoorstel viel echter niet goed in de Groninger Staten. Een motie van GroenLinks en de ChristenUnie om de drie lijnen te sparen, kreeg in juli brede politieke steun. De Staten zien een fijnmazig busnetwerk juist op het platteland als een cruciale bijdrage aan de leefbaarheid.
De provincie Groningen heeft de kwestie de afgelopen maanden opnieuw opgenomen binnen het OV-bureau. De partners in dat samenwerkingsverband, de provincie Drenthe en de stad Groningen, stemmen ermee in om de drie lijndiensten overeind te houden. Mits Groningen de extra rekening betaalt.
Bussen blijven nog tot 2026 rijden dankzij extra geld provincie
De provincie koopt het OV-bureau nu af voor 1,85 miljoen euro. Voor dat geld kunnen de drie lijnen nog tot 2026 blijven rijden. Naar verwachting is het sterk teruggevallen reizigersaanbod tegen die tijd terug op het niveau van voor de coronacrisis. Dan is dus ook de financiële nood in het openbaar vervoer niet meer zo nijpend als nu.
De provincie heeft met het OV-bureau ook nog een alternatieve besparing gevonden in de snelle busdienst die twee jaar geleden is ingevoerd tussen Groningen in de Eemshaven. Die lijn presenteert tot dusver slecht: met gemiddeld vijf reizigers per dag. Die kunnen volgens de provincie net zo goed met de trein van de stad tot aan Appingedam en daar overstappen op buslijn 41 naar de Eemshaven. Het schrappen van snellijn 160 scheelt 232.000 euro.
‘Dit is van grote betekenis voor de leefbaarheid van deze dorpen’
De ChristenUnie is als mede-initiatiefnemer ,,erg blij’’ met het behoud van de drie plattelandslijnen. ,,Voor de betrokken dorpen is dit van grote betekenis’’, reageert CU-woordvoerder Gerrit Jan Steenbergen, zelf geboren in Niezijl. Toch plaatste hij deze week in een commissievergadering van de Groninger Staten wel een kanttekening.
Het OV-bureau en provincie gaan bij hun kostenberekening namelijk uit van een prijsstijging van 20 procent voor de komende vier jaar. Als dat al zo ruim wordt ingeprijsd, wat betekent dat dan voor de nu al hoge kosten voor het totale busvervoer?, vraagt Steenbergen zich af.
Als verdere kostenstijgingen worden doorberekend aan de klant, vreest het CU-Statenlid dat de bus zich uit de markt prijst. Hij waarschuwt voor een neerwaartse spiraal en wijst op een recente studie van het Planbureau voor de Leefbaarheid die aantoont dat het platteland nu al aanzienlijk minder goed wordt bediend dan stedelijke regio’s. Verder snijden zet de bereikbaarheid en leefbaarheid van kleinere dorpen onder druk.
Regionale OV-bureau moet snijden doordat Haagse coronacompensatie per 2023 stopt
Vooralsnog lijkt extra geld uit Den Haag echter een illusie. Sterker: het OV-bureau moet juist bezuinigingen omdat het kabinet per volgend jaar stopt met de financiële compensatie voor de scherpe daling van het reizigersaanbod door de coronacrisis. De provincies pleiten tot dusver vergeefs voor verlenging van die coronacompensatie. Volgens kan het nog vier jaar duren voor reizigers de weg terug naar bus en trein.
