Spaanse hapjes op het oude station van Veendam. Voormalige wachtkamer derde klasse wordt tapasrestaurant Saloon 1910

Het is een van de markantste gebouwen van Veendam. Het oude station, een rijksmonument uit 1910 is jaren geleden aangekocht door museumspoorlijn STAR. Die verhuurt het pand aan het echtpaar Bianca en Kevin Ekamper(-Tielman) en zakenpartner Wolter Eling.

De opening van het restaurant betekent dat er weer meer reuring is in het oude gebouw. Met de nadruk op weer. Al eerder probeerden uitbaters er een horecazaak van de grond te krijgen. ,,We hebben er alle vertrouwen in dat het ons lukt’’, zegt Ekamper. ,,We bouwen het gestaag op en doen geen gekke dingen.’’

,,1 augustus 2020 zijn we hier begonnen’’, vertelt Ekamper. ,,De bedoeling was en is dat bezoekers van de STAR bij ons een kopje koffie of thee zouden kunnen drinken, een hapje eten. We hadden toen al plannen in het stationsgebouw een restaurant te beginnen.’’

,,Toen kwam de coronacrisis. Om toch een inkomen te hebben, zijn we met de catering begonnen. En hebben we de andere plannen op een laag pitje gezet.’’

Ruim een jaar later durven ze het aan hun plannen te verwezenlijken. Eling: ,,Twee weken geleden verleende de gemeente Veendam de vergunningen. We gaan aan de slag.’’

Het restaurant is voorlopig open op vrijdag, zaterdag en zondag met Bianca Ekamper als bedrijfsleider. Eling: ,,En op de dagen dat de STAR rijdt. Dat blijft ook onze basis.’’

Eling heeft in Assen ook een tapasrestaurant. Dinsdag was hij in Veendam om in de keuken en bediening proef te draaien. In de keuken heerst bedrijvigheid. De pannen staan op het vuur. De bediening is in de benen om de gasten (‘familie en vrienden’) te bedienen. Er wordt voorgeproefd van hapjes als patatas bravas en pinchos. ,,Er mag vrijdag niets misgaan. Tijdens een generale repetitie kom je toch dingen tegen die net even anders moeten’’, zegt Eling.

Ekamper heeft meer plannen. Hij wil met de gemeente in gesprek. Hij ziet mogelijkheden de omgeving van het rijksmonument te verbeteren. ,,Het is een knooppunt van vervoer en ligt op een paar honderd meter van het centrum. Dagelijks komen hier honderden mensen langs. Ze gaan naar het naastgelegen treinstation of het busstation in de Jonkerloods aan de overkant van het spoor. Vanaf dit punt ga je naar het centrum. Wat kunnen we samen doen er een echte visitekaart van te maken?’’

Een van de dingen die al is gedaan is het opknappen van de zwaar verwaarloosde fruitboomgaard naast het rijksmonument. Die is flink opgeschoond. Woekergroen is weggehaald. De oude fruitbomen en de heg zijn gesnoeid. Er is gras ingezaaid.

Ekamper: ,,Het is overzichtelijk geworden. De buurt heeft weer vrij zicht op ons pand en de Jonkerloods. Vooral ’s avonds is dat belangrijk. In een oogopslag is te zien wie er rondhangt. Een goede zaak. Er werden te veel vernielingen aangericht. Bijna niemand die het zag. Dat is nu anders.’’