Burgemeester Koen Schuiling van Groningen ontvangt van Hans Vijlbrief zijn boek De Groningers hadden altijd gelijk Foto: Nienke Maat
Groningen heeft de oud-staatssecretaris Hans Vijlbrief veranderd. Als politicus, maar zeker ook als mens, erkent hij in zijn boek ‘De Groningers hadden altijd gelijk’ dat woensdag in het stadhuis van Groningen werd gepresenteerd en overhandigd aan burgemeester Koen Schuiling.
,,Als er toch een iemand is die deze aandacht verdient. Dan is hij het”, zegt Jan Wigboldus uit Garmerwolde als hij de zaal inkijkt die vol zit met (Groningse) vrienden, familie en bekenden van oud-staatssecretaris Hans Vijlbrief. Natuurlijk is Wigboldus ook aanwezig als Vijlbrief’s boek wordt gepresenteerd in het stadhuis van Groningen.
Wigboldus en Hans Vijlbrief leerden elkaar in de afgelopen 2,5 jaar tijd goed kennen. De een als voorman van het Groninger Gasberaad. De ander als staatssecretaris Mijnbouw die het helemaal anders wilde aanpakken. Niet dicteren vanuit Den Haag. Maar er zijn. Praten met gedupeerden. In gesprek gaan.
Symbool van onverzettelijkheid
Luisteren met de zachte stem is dat gaan heten. Althans, zo omschrijft Vijlbrief het zelf in zijn boek ‘De Groningers hadden altijd gelijk’ dat woensdag werd gepresenteerd in het stadshuis van Groningen. Burgemeester Koen Schuiling van de gemeente Groningen nam een exemplaar in ontvangst. Hij prees Vijlbrief die een stukje vertrouwen terugwon van de Groningers.
Volgens Vijlbrief is luisteren met de zachte stem een thema dat hem als mens en bestuurder heeft veranderd, zo zei hij tegen de aanwezigen in de Anda Kerkhovenzaal van het gemeentehuis. ,,Anda Kerkhoven is voor ons een symbool van onverzettelijkheid”, vertelde burgemeester Schuiling over de vrouw die geneeskunde wilde studeren. Maar vanwege haar principiële bezwaren tegen dierenproeven kon ze nergens terecht. Nergens, behalve in Groningen, zei Schuiling. ,,Daarna ging ze ook nog in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog”, gaf Schuiling aan waarmee hij de trots voor dergelijke onverzettelijke Groningers aan de zaal mee wilde geven.
Schuiling vertelde hoezeer Vijlbrief het anders heeft gedaan. Bijna onverzettelijk. En hoe hij langzamerhand het vertrouwen van de Groningers beetje bij beetje wist terug te winnen.
‘Vijlbrief vloog door de kamer’
Dat vertrouwen terugwinnen ging overigens niet zonder slag of stoot. Harde woorden zijn er tussen de twee gevallen, erkende Schuiling die vertelde dat er zelfs met dingen werd gegooid. ,,Soms vloog Vijlbrief zelf ook door de kamer”, grapte Schuiling die met Vijlbriefs boekpresentatie een van zijn laatste klussen als burgemeester van Groningen uitvoerde.
Vijlbrief, zo benadrukte Schuiling, bracht Groningen dichterbij Den Haag. ,,Maar het bleef helaas nog wel vaak bij anderen: hoe meer de afstand tot Groningen toenam, hoe meer de noodzaak om de gasputten te sluiten afnam.”
Vijlbrief knikte bij die woorden. De oud-staatssecretaris gaf aan trots te zijn op zijn boek van 191 pagina’s. Een boek waarin hij chronologisch beschrijft hoe hij de afgelopen tweeënhalf jaar beleefde als bewindspersoon die verantwoordelijk was voor ‘Groningen’. Over hoe ,,eng” de parlementaire enquête was. Hoe groot de druk om ‘Groningen’ open te houden nadat de Russen Oekraïne met geweld waren binnengevallen. Maar ook hoezeer Groningers en Drenten, ondanks alle sores die hen was aangedaan, met hem in gesprek bleven.
‘Laten we iets meer luisteren en dan pas spreken’, schrijft Vijlbrief onder meer in zijn boek als een boodschap aan politici en bestuurders in het land. Iets wat Vijlbrief ook pas leerde door Groningen, erkende hij woensdag.
