Rechtstreeks van ring west de A7 richting Drachten op. Files voor die rotonde zijn verleden tijd

Met de opening van de nieuwe verbindingsboog richting Drachten, neemt GWW-uitvoerder Jeroen Hovinga (27) uit Grootegast afscheid van ringwegbouwer Combinatie Herepoort. Hij hield zich drie jaar bezig met de ombouw van het Vrijheidsplein en het aansluitende deel van de westelijke ringweg bij het Stadspark in Groningen.

Hij verwacht dat veel automobilisten de komende weken met een brede grijns achter het stuur zitten. Al is de route nog steeds niet helemaal klaar en wordt het in oktober tijdelijk weer even lastiger om, andersom, van Friesland naar de westelijke ringweg te rijden.

,,Verkeer naar Drachten komt niet meer over de botrotonde bij het Stadspark (Laan Corpus den Hoorn) en rijdt dus weer zonder opstoppingen de N7 op. Voor andere weggebruikers op de rotonde wordt het zo ook rustiger. En uiteindelijk in maart volgend jaar helemaal, als alle vier nieuwe routes over het Vrijheidsplein klaar zijn.’’

Voorlopig is de verbinding naar Drachten, na de Mario Kartbocht van het Julianaplein naar Ring West, de tweede obstakelvrije route over het Vrijheidsplein.

Automobilisten kunnen ook al (weer) ongestoord van Drachten naar de westelijke ringweg rijden. Dat lukte in de zomer niet vanwege werkzaamheden aan de afrit bij FC Groningen. In oktober gaat de route weer dicht. Ringwegbouwers werken dan op het Vrijheidsplein aan de afbouw van de definitieve situatie.

Weggebruikers op die route rijden eind dit jaar door een verdiepte kuip onder alle andere verkeer door. Als laatste gaat in maart 2024 de boog van Ring West richting Julianaplein open. Daarvoor is een viaduct boven de kuip in de maak. Tot die tijd rijdt dit verkeer eerst richting Drachten en keert dan via de botrotonde terug.

Hovinga, door Oosterhof Holman uitgeleend aan Herepoort, maakt de laatste twee openingen niet meer mee. Hij vertrekt voor een wereldreis en keert daarna als uitvoerder terug bij zijn werkgever.

,,Bij Aanpak Ring Zuid kon ik mij volledig op technische details richten en heb ik heel veel ervaring opgedaan. Zo’n complex project met al die kunstwerken en vraagstukken is natuurlijk zeer leerzaam, maar ik vind het werk inmiddels ook wel wat eenzijdig. Als uitvoerder bij kleinere projecten krijg je ook meer ervaring met financiën, planning en organisatie.’’

Bij Vrijheidsplein en Stadspark werkt Hovinga op de vierkante centimeter, hebben de kleinste verkeersstremmingen grote gevolgen in de stad (kijk maar eens hoe druk het is geworden op de Paterswoldseweg) en voelen de bouwers bijna letterlijk de hete adem van de automobilist in de nek: het verkeer gaat zoveel mogelijk door.

,,Op het Vrijheidsplein werkten we soms op een eiland tussen het verkeer en moest je van alles regelen om materiaal, machines en mensen veilig op de goede plek te krijgen. Op de westelijke ringweg denken we daar ook goed over na. We bouwen daar twee nieuwe viaducten op de plek van de voormalige verkeerslichten bij de Leonard Springerlaan en het oude viaduct over de Concourslaan. De weg gaat ook nog 5 meter omhoog, terwijl er in de breedte maar heel weinig ruimte is.’’

Hovinga bouwt het nieuwe talud voornamelijk op met piepschuim (eps-blokken) om de ondergrond zo weinig mogelijk te belasten. De nieuwe situatie is aan de kant van MartiniPlaza vrijwel klaar.

Aan de nieuwe lichtmasten, op de plek van de toekomstige middenberm, kun je zien waar de weg nog ontbreekt: aan de rechterkant, richting Vrijheidsplein. Hovinga: ,,Daar beginnen we nu mee. Er komt weer heel wat piepschuim bij.’’ Hij krijgt permanent vragen over die blokken: is eps wel geschikt om een stevige weg van te bouwen?

Hovinga: ,,Ik snap die vragen wel. Veel mensen kennen piepschuim van isolatie of als verpakkingsmateriaal. Het lijkt tegennatuurlijk om daar een stevige weg van te maken en het voelt voor ons ook wel een beetje raar: als er een machine overheen rijdt, voel je het pakket bewegen.’’

Maar: ,,Het is speciaal geperst, extra sterk en zo’n constructie wordt zodanig in elkaar gezet en ingepakt dat het echt niet meer uit elkaar gaat. We bouwen het voor 100 jaar. Net als een betonnen bouwwerk. Dat beweegt trouwens ook mee, maar dat weten veel mensen niet.’’

De weg was sinds maandag tot woensdagavond dicht. Hovinga: ,,We hebben het asfalt van het oude viaduct van de Concourslaan gefreesd en de nieuwe tijdelijke verkeerssituatie gebouwd. Auto’s rijden nu vóór het viaduct naar de linkerrijbaan en blijven daar tot vlak voor het Vrijheidsplein. Ze rijden voorlopig op het wegdeel dat in de definitieve situatie voor tegemoetkomend verkeer is.’’

Dan rijdt het verkeer naar Drachten langs de voormalige drafbaan en haalt Herepoort weer een klein deel van de nieuwe constructie weg. ,,Bij de kantoren. Daar hebben we de ringweg tijdelijk extra breed gemaakt om drie rijstroken kwijt te kunnen. Het viaduct over de Concourslaan is daarom ook iets breder gebouwd dan strikt noodzakelijk is.’’

Het gaat bijna mis als een veegauto de nieuwe rijstrook woensdagmiddag heeft schoongemaakt en Hovinga een laatste inspectie uitvoert. Bij Vesta slalomt een automobiliste doodgemoedereerd tussen de oneindige reeks borden, paaltjes, waarschuwingen en hekken door om de nieuwe toerit vervolgens, bewust of onbewust, in volle vaart te testen. Zij en de bouwers hebben geluk: er staat net niets of niemand meer in de weg.

Hovinga: ,,We maken dit gelukkig zelden mee, maar het komt voor en zoiets is altijd een risico als je in het verkeer werkt. Hoe onbegrijpelijk ook.’’ De afbraak van het westelijk deel van viaduct Concourslaan begint maandag. Fietsverkeer over de Concourslaan is twee weken gestremd.