Stad Groningen zonder Holland Casino: vloek of zegen? 'Prachtig, die nieuwe plek. Als gokker wil je anoniem blijven'

,,De entree van de stad vanuit de richting Drachten is verschrikkelijk met de lelijkste Van der Valk van Nederland, echt een gebouw zonder enig karakter, de McDonald’s, een crematorium en op links het distributiecentrum van Aldi. Welkom in Groningen. En dan nu het casino dat er nog bij komt. Een non-plek: bezoekers van het casino rijden er naartoe, eten misschien iets bij Van der Valk of McDonald’s of ze blijven helemaal niet en gaan na het casinobezoek naar huis. Ik vind het bizar dat het casino hiervoor kiest, dit is in alles hoe je het niet moet willen. Het draait alleen om het casino, deze locatie voegt niks toe. Als je meer stad wilt maken, moet je erover nadenken hoe je stedelijke functies inzet, hoe die zich verhouden tot de straat, de buurt, de stad. Ik vind de hele gang van zaken onvoorstelbaar: Holland Casino heeft de gemeente Groningen jaren aan het lijntje gehouden. Het is godgeklaagd dat een staatsbedrijf zo’n prominente plek als het Kattendiep heeft gegijzeld. Dat zijn weggegooide jaren. Holland Casino wilde niet mee in een iets hoger ambitieniveau van de stad, anders had het wel voor het Europapark gekozen waar het past bij het stadion en bij de bioscoop en de andere voorzieningen die daar al zitten. De gemeente Tynaarlo parasiteert al jaren op het succes van de gemeente Groningen: haar inwoners maken gebruik van de voorzieningen van de stad en betalen belasting aan de gemeente Tynaarlo. Wat een armoe.’’

,,Ik kom al meer dan 30 jaar in Holland Casino, wel twee of drie keer per week. Ik vind de nieuwe locatie aan de A7 veel beter, veel toegankelijker aan de grote weg. Prachtig! En anoniemer. Een gokker wil over het algemeen anoniem blijven. Waar het casino nu zit, dat vind ik een slechte locatie, moeilijk te komen. Het oude casino, aan het Kattendiep in de binnenstad, dat was leuk omdat een casino qua sfeer en gezelligheid meer bij de binnenstad past, maar parkeren was er lastig. Die parkeergarage stond altijd vol.’’

,,Mijns inziens pak je als ondernemer je kans als je al jaren wacht op een nieuwe locatie. Ik heb natuurlijk niet met de gemeente en Holland Casino om tafel gezeten, maar ik heb wel eens van een manager van Holland Casino gehoord dat er geen schot in de zaak zat. De gemeente Groningen wist dat ze te maken had met een geïnteresseerd bedrijf, ze wist ook dat er kapers op de kust waren. Dan moet je het onderste uit de kan halen om zo’n belangrijk bedrijf aan je te binden, je moet actief handelen en niet wachten tot de bijl boven je hoofd hangt. |Nu ik het totale slagveld overzie, heb ik begrepen dat niet alleen de gemeente debet is aan het vertrek van het casino, die heeft meerdere kansen en mogelijkheden geopperd. Het ligt ook aan andere partijen, niet in het minst aan het casino zelf en de gemeente Tynaarlo. Ik snap dat Holland Casino voor de zichtlocatie aan de A7 heeft gekozen en niet voor het bedrijfsverzamelgebouw in het Europapark. Wel jammer dat het casino weg is uit de stad, want die gaat nu mensen van buitenaf missen die een bezoek aan het casino combineerden met een hapje en een drankje in de stad, die er gingen winkelen. Zo’n casino hoort in de provinciehoofdstad.’’

,,Ik vind het doodzonde als grote publiekstrekkers vertrekken uit de stad. Dat het casino naar de A7 verhuist, is echt een aderlating. De stad mist daardoor bezoekers, reuring, beleving. Het casino kleurt de stad en helpt de stad blijvend op de kaart te zetten, ook omdat casino-bezoekers overal vandaan komen, die zijn niet gerelateerd aan de stad of de provincie. Zo trekt het casino veel Duitsers. Er is natuurlijk een groep bezoekers die alleen voor het casino komt, maar er is een grote groep die de kruisbestuiving zoekt met de stad en er een weekendje uit van maakt.’’

,,Vreselijk jammer dat het casino vertrekt uit de stad. Naast dat het casino complementair is aan het hotel, heeft het een avondfunctie, goed voor de reuring, past in een stad, al trekt het eerlijkheidshalve op momenten een bepaald publiek. Tegelijkertijd ben ik blij dat de kogel door de kerk is en er bij ons aan de overkant, op ground zero zoals wij het wel eens noemen, wat gaat gebeuren. Het is een beetje een ongure plek geworden na de brand, een lelijk stukje stad bovendien. Het ligt er verloederd bij, daar hebben wij als hotel zonder meer last van. Met de woningnood die er is, verwacht ik dat het een woonfunctie krijgt, gecombineerd met leuke winkels hoop ik. Of met een gerenommeerd, internationaal bedrijf.’’

,,Het casino was ooit een heel belangrijke speler in de stad, per bezoeker deed het casino een gulden of een euro in een pot en daarmee betaalden ze mee aan de aankleding van de binnenstad of als iemand een evenement wilde organiseren, dan kon ie aankloppen bij het casino. Grandeur toevoegen aan de stad met een gokpaleis klinkt twijfelachtig, maar dat was ooit wel zo. Maar de rol van het casino is veranderd. Die efficiënte plek aan de A7 past daarbij: je kunt er gokken, je kunt er de auto goed parkeren en er zal nog wel hoogpolig tapijt liggen. Dat is onvergelijkbaar met de rol in het uitgaansleven die het casino ooit had. Het casino aan de A7 voegt niks toe aan de binnenstad en dat is een gemis, een verlies van inkomsten ook qua eten, drinken en overnachten. Het casino vertegenwoordigde een ander publiek in de binnenstad, droeg bij aan de diversiteit van het aanbod. Jammer dat het weg is, want Groningen is een compacte stad. Of je nou naar het provinciehuis gaat, naar het UMCG of de Ikea: alles kan op de fiets.’’

,,Het casino maakt het uitgaansleven van een stad compleet, net als bioscopen en restaurants. Het casino was onderdeel van een avondje uit, als bewuste keuze. De nieuwe insteek van Holland Casino lijkt om aan de snelweg te gaan zitten, dat is in Venlo ook gebeurd. In mijn tijd aan het Kattendiep kwamen we steeds krapper in ons jasje te zitten en keken we naar een nieuwe locatie, bijvoorbeeld in de buurt van Martiniplaza. Ik weet nog dat in het jaar 2000 de plannen voor de Euroborg gepresenteerd werden en het casino daar gewoon was ingetekend zonder dat we dat wisten. Dat wilden we niet, we wilden niet op een geïsoleerde plek zitten waar niks was. Toenmalig wethouder Koen Schuiling wilde toen een gesprek met ons.’’

,,Gokken is een van de oudste dingen van de wereld, dat kun je niet verbieden. Ik zie het dan liever gereguleerd zoals bij Holland Casino, dan is er nog een beetje controle op de mensen en de intensiteit van het gokken. Maar binnen geldt er gewoon een businessmodel: er moet geld verdiend worden. Dat zag je ook na de brand van het casino in 2017: toen zette Holland Casino pendelbusjes in naar de vestiging in Leeuwarden. Niet omdat ze hun bezoekers zo aardig vinden, maar omdat er geld binnen moest komen. Nu het casino vertrekt uit de stad, mist de binnenstad aanloop van casinobezoekers, maar ik denk dat dat al zo is sinds de brand en de tijdelijke locatie aan de Europaweg. Voor gokkers maakt het niet uit of het casino in de binnenstad zit of aan de A7, want als je wilt gokken, ga je gokken.’’