De provincies Groningen en Drenthe en de stad Groningen moeten mogelijk tot 8 miljoen bijspringen voor streekvervoerder Qbuzz om het verwachte verlies over 2023 op te vangen.
De busmaatschappij sluit dit jaar vrijwel zeker af met donkerrode cijfers, vooral door de nasleep van corona maar ook door de recente stijging van de brandstofprijzen. Hoe hoog het verlies uiteindelijk uitpakt, is pas exact te zeggen als de begin volgend jaar de balans over 2022 is opgemaakt.
De drie overheidspartners in het gezamenlijke OV-bureau Groningen-Drenthe leggen nu 5,5 miljoen extra op tafel. Daarmee is er nu 6,6 miljoen beschikbaar om het gevreesde tekort af te dekken maar Stad en provincies houden er rekening mee dat dat nog omhoog moet naar 7 tot 9 miljoen.
Corona en dure brandstof jagen streekvervoerder op kosten
Qbuzz kampt nog altijd met de naweeën van corona. Het bedrijf ziet het sterk teruggevallen reizigersaanbod nog steeds niet terugkeren naar het niveau van voor de pandemie en moet bovendien veel ritten doordat het ziekteverzuim dankzij het virus met 15 procent bijna dubbel zo hoog is als verwacht.
Daar komt de scherpe stijging van de brandstofprijzen nu nog eens overheen. Bovendien hebben Stad en provincies tijdens de coronacrisis de politieke keuze gemaakt om de dienstregeling zoveel mogelijk intact te laten. Daardoor heeft Qbuzz veel meer ritten gemaakt dan het Rijk vergoedt op basis van het aantal reizigers.
Pas op de plaats met verduurzaming Qliners
Dat is ook een punt van zorg voor komend jaar, als het kabinet deze coronacompensatie het bus- en treinvervoer sterk afbouwt. Zeker gezien de nog gestaag doorzettende prijsstijgingen. Om de kosten niet nog verder op te jagen is besloten de verduurzaming van de busvloot van Qbuzz een tandje terug te schakelen. De ombouw van de negen Qliner-dubbeldekkers wordt voorlopig gestopt.
Om de bereikbaarheid van vooral het platteland overeind te houden laten de OV-bureau partners de dienstregeling ook komend jaar zoveel mogelijk ongemoeid. Onlangs werd nog bekend dat de provincie Groningen bijna 2 miljoen extra bijdraagt om drie lijnen langs kleine dorpen in het Westerkwartier en op het Hogeland te behoeden voor opheffing.
De provincie Groningen draagt het grootste risico bij financiële tekorten (44 procent) en houdt er rekening mee dat ze 3 tot 4 miljoen kwijt is aan het verlies over 2022. De provincie Drenthe draagt 35 procent en de gemeente Groningen 21 procent.
