'Gooi de universiteit en het hbo weer open.' Studenten uit Groningen knokken tegen lockdown, studiedruk en financiële stress

Meer en meer studenten kampen met psychische klachten als gevolg van corona en de lockdown. Dit komt nog eens bovenop de financiële stress en de prestatiedruk.

Tweedejaarsstudent Ale ten Cate (18) van de Rijksuniversiteit Groningen kan het uitzicht vanuit zijn kamer in de Schildersbuurt intussen wel dromen. ,,Ik en anderen waren zo ontzettend blij dat we weer naar college mochten. Het was dan ook een grote domper dat we sinds de kerst weer in lockdown zitten en terug bij af zijn. Mensen zijn er echt klaar mee, studenten verliezen de hoop dat alles ooit nog normaal wordt. We mogen niet naar de universiteit, niet naar de kroeg en ook niet naar de sportvereniging. Mijn tennisracket is al tijden niet meer gebruikt. De hele Aclo (sportstichting voor RUG en Hanzehogeschool, red.) is dicht. Dat treft echt duizenden studenten. Ja, en natuurlijk zijn er online-colleges, maar de kwaliteit is echt niet te vergelijken met fysiek onderwijs. Het is een stuk minder leuk en mensen voelen zich eenzaam, ook omdat er geen activiteiten zijn. Ik breng best veel tijd alleen door en dan heb ik nog het geluk dat ik huisgenoten heb. Maar die gaan soms ook naar huis, want colleges kun je ook bij je ouders thuis online volgen.’’

Ten Cate, bestuurslid bij de Groninger Studentenbond, startte het Meldpunt Welzijn. Aanleiding is onder meer het landelijke onderzoek van het Trimbos-instituut dat eind vorig jaar verscheen en waaruit blijkt dat er grote zorgen zijn over de mentale gezondheid van studenten. Meer dan de helft klaagt over psychische klachten, eenzaamheid, prestatiedruk, stress en slaapproblemen. Dit komt vaker voor bij studenten die wekelijks cannabis of een concentratieverhogend middel gebruiken.

Bij het Meldpunt Welzijn zijn inmiddels meer dan zevenhonderd meldingen binnengekomen van hbo- en universitaire studenten. ,,De rode draad is dat veel studenten bang zijn dat corona en de lockdown gevolgen hebben voor hun studiesucces. Vertraging van de studie betekent bijvoorbeeld een jaar langer studeren, dus ook een jaar langer lenen, waardoor je studieschuld nog groter wordt. En veel studenten ervaren deze druk inmiddels als ‘normaal’, het hoort erbij. Onderwijsinstellingen moeten echt serieus kijken hoe ze studenten hierbij kunnen helpen, ook met de mentale gezondheid. Het lijkt me ook best wel zwaar voor de studieadviseurs, decanen en studentpsychologen, want de RUG is echt onderbemand. Wij zien ook dat de universiteit echt wel haar best doet, maar het moet veel duidelijker worden waar je hulp kunt vinden. Voor internationale studenten is het helemaal zwaar. Ik sprak er een die niet wist hoe ze bij een huisarts moest komen en ook niet wat ze daarna moest doen.’’

Vierderjaars student ‘social work’ Justus Dam (21) vertelde in oktober 2020 in Dagblad van het Noorden over zijn deelname aan het EAST-project (Eenzaamheids Aanpak Studenten) van de Hanzehogeschool. ,,Er is eigenlijk niet heel veel veranderd. Gezien de omstandigheden gaat het wel stabiel. Ik ervaar vooral een gemis bij alles wat niet meer mag. Een blokje om het huis, meer zit er niet in. Alles is dicht. De laatste keer dat ik de andere studenten zag, is alweer een poos geleden.’’

Hij besloot een pauze van een halfjaar te nemen. ,,Die begint over een paar weken. Het werd gewoon te veel: school, stage en werk en dan ook nog de bijkomende restricties vanwege corona. Ik heb moeite met de continue veranderingen door corona en mis daarom houvast.’’

Student ‘international business’ Daisy Blijdorp (21) is volop met haar tweede jaar aan de universiteit bezig. ,,Ik heb nog nooit een fysiek college meegemaakt. De studiegroepen gingen wel door, maar door de lockdown is ook dat niet meer mogelijk. Het is echt ontzettend balen; ik had zo gehoopt dat het nu beter zou gaan. Ik snap ook dat het moeilijk is, maar ik vind het beleid wel scheef. We mogen dus niet met twintig man in een lokaal, maar we worden wel met driehonderd mensen in een tentamenhal gepropt, terwijl afstand houden daar niet mogelijk is. Waarom doen ze dat dan niet online? En waarom gaan de middelbare scholen wel open en wij niet? De druk om te presteren blijft even hoog, terwijl het niveau van het onderwijs niet hetzelfde is.’’

Ook zij kiest bewust voor een jaar studievertraging. ,,Ik ben best wel druk met bestuurswerk binnen mijn volleybalvereniging. In juli is er een groot internationaal volleybaltoernooi en daar moet veel voor gebeuren. Nee, ik heb geen last van eenzaamheid. Ik heb een gezellig huis en kan goed met mijn huisgenoten opschieten, hoewel ik me zo langzamerhand wel onderdeel van het meubilair voel. Je merkt wel dat je minder mensen ziet. Spontaan even naar de kroeg om een biertje te drinken is er niet meer bij.’’

Blijdorp groeide op in Hongkong en Zuid-Afrika. ,,Nee, ik heb er geen spijt van dat ik geen tussenjaar heb genomen. En van mijn keuze om naar Groningen te gaan heb ik al helemaal geen spijt. Prachtige stad.’’