Een rondje Uithuizen. Bertil Sietsema gelooft in vernieuwingen centrum. 'Breng winkels terug in jaren dertig stijl'

,,Moet je kijken wat een mooie panden’’, zegt Bertil Sietsema (48). De aannemer uit Uithuizen is sinds kort voorzitter van de Handelsvereniging en loopt door Hoofdstraat Oost, wat dé winkelstraat moet worden. ,,Dat pand van de pizzeria, het pand van hotel Eckhardt en de woonhuizen die er staan: prachtig. Meerdere zijn begin vorige eeuw ontworpen door de Uithuizer architect Berend Jager.’’

Sommige winkels hebben een grote glazen pui. Ooit aangebracht om waar beter aan de man te brengen, maar niet passend hij het historisch karakter. ,,Het zou mooi zijn als eigenaren dat weer herstellen.’’ Ze moeten zelf de portemonnee trekken en kunnen een beroep doen op een subsidie van gemeente Het Hogeland.

Winkelcentra in dorpen hebben het moeilijk. Ze hebben concurrentie van grote supermarkten, inwoners kopen in de grote stad en online. Sommige ondernemers hebben geen opvolging, voelen niet voor vernieuwing of hebben onvoldoende geld om te investeren. Zo ook Uithuizen, wat jarenlang een florerend dorp was met meerdere banken, hotels, kleermakers, schilders, slagers, bakkers, installateurs, kledingwinkels, hotels en cafés.

Het Hogeland wil het centrum compacter maken. Met Hoofdstraat Oost als winkelstraat en aan beide uiteinden grote supermarkten. Zo moet ‘de loop’ er weer in komen. De Albert Heijn zit aan de westkant en de Jumbo en Lidl aan de oostkant. De verouderde supermarkten hebben plannen voor ver- en nieuwbouw.

Er wordt al 12 jaar over vernieuwing gepraat. ,,Je hebt zoveel ondernemers en partijen die er bij betrokken zijn. Het is een enorme opgave alle neuzen dezelfde kant op te krijgen. Ik geloof dat dat nu lukt.’’

Sietsema heeft vertrouwen in zijn dorp waar mensen uit de wijde regio hun boodschappen doen. ,,Er is leegstand maar ook weer niet zoveel. Mensen willen toch winkels en iets tastbaars zien. En met de fiets of auto kun je hier overal terecht. Per jaar bezoeken 20.000 mensen de Menkemaborg. Die moeten we het centrum in lokken.’’

Kijk naar de Blink, zegt hij. ,,Dat was een kaal Oost-Europees plein. Door het Boterdiep terug het dorp in te halen, is het daar lieflijker en knusser geworden. De bomen worden groter en groener, er is meer reuring en mensen zitten op bankjes aan het water.’’

Lopend door het centrum ziet hij dat een aantal winkeliers hun pand hebben opgeknapt. Cafetaria De Passage bijvoorbeeld, en café Bij JP en kapper Het Haarhuys in de Hoofdstraat springen eruit met een frisse grijze gevel. Modern met een historische look. Dat geldt ook voor lunchroom De Blink. ,,De gemeente kan het doen, maar als ondernemer moet je zelf ook wat. Je moet elkaar versterken.’’ Als de Hoofdstraat wordt verbeterd, profiteren straten daarom heen mee, is zijn overtuiging.

Hij praat met Juliân Dijksterhuis (41) die sinds een klein jaar een winkel heeft aan de Blink. Ze huurt het pand van haar broer. ,,Ik dacht: waar is behoefte aan in Uithuizen?’’ Ze verkoopt meiden- en dameskleding en kleine cadeautjes. ,,Jongeren shoppen in de stad, maar ze moeten hier blijven.’’ Zij is actief op Instagram en Facebook en het gaat goed. ,,Ik heb inmiddels drie medewerkers.’’

Wat haar betreft kan de vernieuwing niet snel genoeg gaan. ,,Zorg dat er gauw gebouwd wordt op de lege SNS-locatie, verbeter de gevels aan de westkant van de Blink. Zorg dat je in het dorp zoveel mogelijk de jaren dertig stijl van de vorige eeuw terugkrijgt en maak sfeer met meer terrassen.’’

Uithuizen heeft behoefte aan nieuwe winkels, zegt ze. ,,Een mooie mannenmodezaak, bijvoorbeeld.’’ En de gemeente moet wat doen aan het onkruid dat in het centrum overal de kop opsteekt, de vieze beplakte prullenbakken en de soms kapotte lantaarnpalen, adviseert ze. Het is bij veel Uithuizers ergernis nummer een.

Sietsema wandelt langs de Albert Heijn, die nieuw gaat bouwen. Het oude platte pand is een dissonant in de statige straat. ,,Het wordt een hele uitdaging om dat mooi in de jaren dertig-stijl van de Hoofdstraat te laten passen.’’