‘Groningse vrienden’ zorgen voor revolutie op de markt van mobiele data

Torenhoge roamingkosten in het buitenland, databundels die snoeihard leegstromen, geen mobiel-databereik. Dit soort irritaties van reizigers behoort voor veel mensen tot het verleden. Zij maken gebruik van de diensten van de Amsterdamse start-up Firsty.app. Die bouwt een platform dat het gebruik van de smartphone over de grens stukken eenvoudiger, beter en goedkoper maakt.

Dat dat kan, is te danken aan een lustrumreis in 2018 van een stel oud-Groningse studenten. ,,We gingen naar Mexico, Guatemala en Belize’’, vertelt Vince Vissers. Hij staat aan de basis van Firsty. ,,Dan krijg je dus dat je allemaal met peperdure smartphones rondloopt, maar dat niemand er iets mee kan. Op één na dan. Eén clubgenoot was zo slim om een lokale simkaart te kopen. Daar kon hij af en toe een hotspot mee opzetten, zodat wij ook een appje konden sturen. Gingen we de grens over, dan was er weer een nieuw kaartje nodig. Daar is het idee ontstaan, omdat het zó complex bleek om gewoon internet op je telefoon te kunnen gebruiken.’’

Samen met Gauthier Tierens, een collega bij Vissers’ vorige werkgever Adyen, besloot hij in het diepe te springen. ,,Nou, we kregen wel meteen veel steun. Dankzij Adyen hadden we de betaalintegratie van ons platform bijvoorbeeld snel voor elkaar, ook in het buitenland. En verder was het vooral overtuigen, telecomproviders aansluiten en geld ophalen.’’

Dat verliep heel goed. Tien maanden geleden sloten de eerste investeerders aan, onder wie voormalig KPN-kopstuk Marcel Smits. Dat opende de juiste deuren. Nu staat de volgende financieringsronde voor de deur, die ervoor moet zorgen dat Firsty kan schalen naar alle plekken in de wereld.

Vissers studeerde Industrial Engineering aan de Rijksuniversiteit Groningen. ,,De kennis die ik toen heb opgedaan, komt me nu enorm goed van pas. Kijk, we hebben een platform gebouwd dat er aan de voorkant heel simpel uitziet. Als gebruiker zie je meteen wat voor jou de beste oplossing is. De achterkant zit complex in elkaar. Daar gebeuren slimme dingen met data. Zo wordt er razendsnel tussen providers geswitcht als dat de beste oplossing is. We kunnen ook gebruik maken van virtuele telefoonnummers om alles nog soepelere te laten verlopen. Allemaal om ervoor te zorgen dat jij als telefoongebruiker continu internet hebt tegen de beste voorwaarden. Hoe meer providers we aansluiten, des te idealer wordt het.’’

Waar de meeste mensen gewend zijn dat ze over de grens automatisch naar een provider overschakelen die ‘bevriend’ is met hun Nederlandse provider, biedt Firsty een scala aan mogelijkheden. ,,Zo pak je altijd de best passende. Wij vinden dat je zelf in controle moet zijn. Vergelijk het maar met de taximarkt. Vroeger moest je naar een standplaats en bepaalde de taxichauffeur de ritprijs. Nu kies je een Uber die jou het beste past. Op zo’n zelfde manier veranderen wij de markt van mobiele data.’’

Dat schakelen en aaneenknopen van providers en mogelijkheden werkt zo goed, dat de start-up de dienst gratis kan aanbieden. Vissers: ,,Je kijkt een advertentie en krijgt dan een uur gratis data. Ook in het verre buitenland.’’ Voor een euro per dag heb je overal de hele dag mobiel internet, voor 2,50 euro is dat zo veel, dat je er ook een hotspot mee kunt opzetten. ,,We zijn nu bezig met een partij die ervoor kan zorgen dat we zelfs in het vliegtuig internet kunnen bieden tegen diezelfde kosten.’’

Dat is namelijk de missie van de onder Groningers ontsproten start-up: overal ter wereld mobiele data ontsluiten. Hoewel de app nog maar een paar maanden in de lucht is, gebruiken elke maand tienduizenden nieuwe klanten hem. Vissers: ,,Het gaat hard. Ons team bestaat inmiddels uit zestien mensen, maar ik denk dat de echte groei nog moet komen.’’