Een zwarte dag voor de winkelstraat. Is er nog toekomst voor Blokker? 'Als je alles aanbiedt, wat bied je dan eigenlijk aan?'

Wie kent ze nog? De Schoenenreus, Free Record Shop, BCC en Kijkshop? Allemaal ketens die eerder al kopje onder gingen in de winkelstraat. Hetzelfde lot lijkt Blokker nu te treffen. Daar waar Hema zich na een aantal moeilijke jaren weer herpakte en de weg omhoog heeft gevonden, ziet het er voor het in 1897 opgerichte familiebedrijf Blokker somber uit. De winkelketen kampt met geldgebrek en schulden. Voorlopig blijven alle circa 400 winkels in ons land open. Maar hoe lang nog?

Erik Ziengs, voormalig VVD-Tweede Kamerlid uit Assen met als specialiteit het midden- en kleinbedrijf en nu voorzitter van Ondernemend Nederland, spreekt van een zwarte dag voor de winkelstraat. ,,Het is hartstikke jammer dat dit gebeurt met een formule die al zo lang mee gaat. Het veroorzaakt weer leegstand: lege plekken in steden en dorpen. Rotte kiezen in de winkelstraat noem ik dat. Dat baart me grote zorgen.’’

Het ging al een tijdje niet daverend bij Blokker, hoewel dat bedrijf er veel aan deed het tij te keren, zag Ziengs. ,,Ze hebben iets gedaan aan de uitstraling en ook online van alles geprobeerd. Maar voor een hele grote keten als Blokker is het vaak lastiger om de formule te wijzigen. Dat duurt even. Bij een kleinere zaak is dat makkelijker.’’

Ziengs: ,,Uiteindelijk moet je óf veranderen, óf er dingen bij gaan doen. De consument wil die verandering zien. Die wil beleving, daar draait winkelen tegenwoordig om. Nou klinkt dat misschien wat vaag, maar het gaat er om wat je ziet wanneer je bij een bepaalde keten binnenkomt. Is daar kwaliteit te vinden? Mensen kopen steeds meer online. Of ze gaan naar een andere winkel, de Action bijvoorbeeld, die dezelfde dingen goedkoper aanbiedt. Misschien richtte Blokker zich op een consument die al op een andere manier aan het winkelen is.’’

Ziengs zegt dat Hema zich van Blokker onderscheidt door een veel breder assortiment. ,,Daar kun je van alles krijgen. Worst, kaas, kleding, noem maar op. Blokker heeft zich veel meer op een bepaalde doelgroep gericht. Maar alles begint te vervagen. Je ziet bijvoorbeeld dat de Kruidvat zich op dezelfde markt als Blokker richt en het assortiment uitbreidt. Zo blijft de loop er daar in zitten.’’

,,De kracht van bedrijven in de retail heeft heel veel te maken met de merknaam. Het zou maar zo kunnen dat de merknaam van Hema internationaal sterker is dan die van Blokker. Waardoor er ook meer welwillendheid is van investeerders of investeringsmaatschappijen om daar achter te blijven staan’’, zegt Jeroen Loef, docent ondernemerschap en innovatie aan de Hanzehogeschool Groningen.

Hij denkt dat Hema als merk een grotere groep aan spreekt. ,,Misschien heeft de Blokker-formule zich niet op tijd aangepast aan de behoefte van de consumenten. Nou heeft de Blokker ook alles in de winkel. Alleen: als je alles aanbiedt, wat bied je dan eigenlijk aan? Mensen kunnen blijkbaar voor van alles naar de Blokker, maar ze kunnen ook naar de Action. Wanneer ga je eigenlijk nog naar de Blokker?’’

,,De vraag is: wat is nog de meerwaarde van de fysieke winkel? We kunnen nu snel online bestellen en dingen makkelijk terugsturen, waarom zouden we nog naar een winkel gaan? De trend is dat er meer en meer zaken sluiten in de winkelstraat. Maar besef wel dat er nog een hele mooi doelgroep is, van iets boven middelbare leeftijd die veel geld en tijd heeft. Voor deze groep is de retail zeker nog interessant. Maar het kan zijn dat het assortiment van bepaalde winkels hier niet helemaal meer op aansluit’’, aldus Loef.

,,Blokker heeft ongetwijfeld een duidelijke strategie. Maar de wereld verandert snel. En misschien proberen ze wel veranderen, maar kunnen ze dat niet snel genoeg. Ze hebben veel aan rebranding gedaan de afgelopen jaren en getracht hun winkels te upgraden. Het is de vraag of het hogere segment daar op zit te wachten. De meeste Porsches staan bij de Aldi en de Lidl.’’

Loef beschouwt de problemen bij Blokker ook als een kans. ,,Waar één deur dicht gaat, gaat er weer een andere open. Blokker heeft nu ook de kans om te zeggen: we maken een doorstart. Ze hebben ook te maken met een nieuwe generatie. De mensen geboren na 2000 kennen Blokker misschien, maar hebben er geen gevoel bij. Het hoort er trouwens bij dat het straatbeeld verandert en dat er ruimte komt voor nieuwe huurders en nieuwe winkels. Ik ben er van overtuigd dat we blijven winkelen. Dit is niet het einde van de winkelstraat.’’