Veenhuizen is een sociale voedseltuin rijker. ‘Wat wij hier voor elkaar krijgen, slaat aan’

Agrarisch bedrijf De Eerste Wijk in Veenhuizen is een van de oudste sociale ondernemingen van Nederland. Vroeger onderdeel van het gevangeniswezen in het dorp, tegenwoordig een zelfstandig bedrijf. Nog altijd werken hier gevangenen, samen met bewoners van asielzoekerscentra en mensen die hier – meestal ter voorbereiding op een andere baan – herintegreren.

Een betere plek voor een sociale voedseltuin is daarom nauwelijks denkbaar, vindt voorzitter Hans Christiaanse van Sociale Voedseltuinen Nederland. Hij overhandigde donderdagochtend het certificaat aan De Eerste Wijk, dat nu officieel de negende sociale voedseltuin van Nederland heeft.

„Met de sociale voedseltuinen gaan we armoede tegen en proberen we door het duurzaam produceren van gewassen ook iets te doen aan bijvoorbeeld eenzaamheid. Iedereen die wil mag meehelpen. Eigenlijk is De Eerste Wijk dus al heel lang een sociale voedseltuin en daarom zijn we blij dat dit bedrijf onderdeel wordt van ons netwerk.”

De Eerste Wijk beschikt over enorme percelen land, waarop onder andere prei, aardappels en hop worden geteeld. Een deel van de grond wordt vanaf nu ingezet als sociale voedseltuin. De hierop verbouwde groenten zijn voor de voedselbank, zodat ook mensen met minder geld gezond kunnen eten.

Loraine Westerneng, in 2023 initiatiefneemster van de eerste sociale voedseltuin in het Friese Nieuwehorne, is speciaal voor de officiële opening naar Veenhuizen gekomen. „Het verwonderde mij altijd dat wij zó’n rijk land zijn, en ook nog eens een enorme landbouwexporteur, maar dat verse groenten voor mensen met weinig geld heel duur zijn. Daarom hebben we de sociale voedseltuinen opgezet.”

Het initiatief groeit als kool en de drie noordelijke provincies en verschillende gemeenten hebben al subsidies verstrekt, tot vreugde van Westerneng. „Dit is al de derde sociale voedseltuin in Drenthe, na Darp en Frederiksoord. Ik merk dat we in het noorden van Nederland van aanpakken houden. Wat wij hier voor elkaar krijgen, valt op en de sociale voedseltuinen slaan ook landelijk aan. Er komen nog veel meer voedseltuinen bij de komende tijd.”

Bijzonder aan Veenhuizen is dat deze nieuwe sociale voedseltuin meteen een centrale rol gaat spelen in het landelijke netwerk. Jongerius in Houten, de grootste biologische groentekwekerij van Nederland, stopte onlangs totaal onverwacht met leveringen. Veenhuizen gaat die taak overnemen en de andere tuinen voorzien van jonge, biologisch gekweekte plantjes.

Arjan Snijders, coördinator van De Eerste Wijk, is er maar wat trots op. „We zijn nu vijf jaar zelfstandig en dat gaat heel goed. Volgens mij is de sociale voedseltuin een prachtige toevoeging aan ons bedrijf.”