Dijkgraaf van WDODelta wil plots niet meer herbenoemd worden. ‘Hij heeft iets meer vrije tijd genomen’

Dat Schoonman zijn kandidatuur voor een nieuwe periode van zes jaar intrekt, is op z’n zachtst gezegd opmerkelijk. Begin november wilde de dijkgraaf nog wel herkozen worden. Sterker: als voorzitter van het bestuur hamerde hij tijdens de vergadering van 4 november zelf het voorstel af voor het instellen van een vertrouwenscommissie, die zijn herbenoeming onderzoekt.

Als dijkgraaf is Schoonman een soort burgemeester van water en dijken in Drenthe en Overijssel. WDODelta is één van de grootste waterschappen van Nederland, met een gebied dat zich uitstrekt tussen Assen en Deventer. Het hoofdkantoor staat in Zwolle.

Drie weken na de vergadering van 4 november liggen de kaarten totaal anders. Schoonman heeft zich bedacht: hij wil niet herbenoemd worden als dijkgraaf.

Tijdens de vergadering van 25 november schittert hij door afwezigheid. „Ik open vandaag de vergadering omdat de dijkgraaf vandaag hier niet aanwezig is. Als het goed is, bent u daarvan op de hoogte”, zijn de enige woorden die loco-dijkgraaf Hans Pereboom eraan wijdt.

Waarom de dijkgraaf niet herkozen wil worden en waarom hij afwezig is, blijft ongewis. Sindsdien is Schoonman niet gezien op het hoofdkantoor van het waterschap in Zwolle. Officieel luidt de verklaring dat hij met verlof is, al klinken ook geluiden dat hij zich ziek heeft gemeld vanwege onenigheid over de herbenoemingsprocedure.

Zelf wil Schoonman er geen woorden aan vuil maken. „Ik ben op vakantie, hè”, klinkt hij enigszins geagiteerd als hij zijn telefoon opneemt. Hij verwijst naar het voorstel waarin kort gewag gemaakt wordt van het intrekken van zijn herbenoeming. Verdere vragen wil hij niet beantwoorden. In een later stadium dan? „Nee”, klinkt het gedecideerd.

Zijn plotselinge ommezwaai lijkt daarmee in nevelen gehuld. Ondanks dat het waterschap een openbaar bestuur heeft, houden leden van het algemeen bestuur intern de kaken op elkaar over de reden dat Schoonman opeens niet herbenoemd wil worden.

Alle fractievoorzitters zijn in een vertrouwelijk overleg bijgepraat over de keuze van de dijkgraaf. Diverse fractieleiders zeggen tegen DVHN dat Schoonman een „persoonlijke keuze” heeft gemaakt en dat ze daar verder niet over willen uitweiden. Dat er een conflict zou zijn, wijzen ze van de hand.

Loco-dijkgraaf Hans Pereboom reageert dat Schoonman „wat langer vakantie heeft”. „Tot 6 januari. Hij heeft iets meer vrije tijd genomen.” Over waarom Schoonman niet herbenoemd wil worden, terwijl hij dat begin november nog nadrukkelijk wel wilde, laat hij zich niet uit. „Daar ga ik geen uitspraken over doen. Het is zijn keuze, daar heeft hij persoonlijke overwegingen voor.”

De afdronk is dat het waterschap in ieder geval op zoek moet naar een nieuwe dijkgraaf, aangezien de termijn van Schoonman afloopt op 1 augustus 2026. Tegelijkertijd zoekt WDODelta een nieuwe secretaris-directeur. Twee maanden voordat Schoonman ‘langer verlof’ opnam, vertrok ook de secretaris-directeur, de hoogste ambtenaar binnen de organisatie. Volgens het waterschap ging dit vertrek ‘in goed overleg’. Een tijdelijke vervanger neemt voorlopig haar taken waar.

Volgens loco-dijkgraaf Pereboom staat het vertrek van de secretaris-directeur „volledig los" van de ontwikkelingen rond Schoonman. Hij verwacht de dijkgraaf na de kerstvakantie gewoon terug.