De winkel van Blokker in Stadskanaal. Foto: Huisman Media
Medewerkers van Blokker krijgen maandagmorgen tekst en uitleg over de actuele ontwikkelingen in het bedrijf. Geruchten over een nakend faillissement gingen vrijdag volop. Wat als het oranje warenhuis echt uit het straatbeeld verdwijnt?
„Een vreselijke winkel.” In de Hoofdstraat in Stadskanaal is een inwoonster van die plaats hard over de Blokker die ze net heeft bezocht. Samen met haar man, hij sjouwt een doos onder de arm, is ze wel geslaagd in de winkel. Maar dat is geen reden om het bezoek snel te herhalen. ,,Ik kom er denk ik eens in de drie jaar. Het nodigt gewoon niet uit. Als ik binnen ben, kan ik niks vinden en uiteindelijk ben ik vergeten waarom ik erheen ging.’’
Winkelformule meer dan een eeuw oud
Van de ruim vierhonderd Blokkers staan er enkele tientallen in Drenthe en Groningen. De winkelformule is meer dan een eeuw oud, maar al een aantal jaren verlieslatend. Eigenaar Mirage Retail Group sloot dit voorjaar een overeenkomst met de Amerikaanse geldverstrekker Gordon Brothers. Dat leverde de winkel lucht op.
Toch werd al enkele maanden later duidelijk dat de problemen nog groot waren. De resultaten van de winkel bleven achter bij de verwachtingen. Afgelopen vrijdag meldde zakenblad Quote dat er uitstel van betaling is aangevraagd.
Absoluut niet waar, zei ceo Pauline Boerman tegen online platform RetailTrends. Boerman wil medewerkers van de winkel maandagmorgen informeren over de situatie. Dat kan zomaar slecht nieuws zijn.
‘Jammer als er echt geen andere uitweg is’
En dat zou kunnen betekenen dat het oranje uit de winkelstraten verdwijnt. Een klap? ,,Jazeker’’, zegt een inwoonster van Assen voor de Blokker aan de Hoofdstraat in Borger. ,,Als Blokker verdwijnt, is dat opnieuw een klap voor de winkelstraat. Ik zou het heel jammer vinden als er echt geen andere uitweg is voor Blokker.’’
De Blokker in Borger is een van de ongeveer negentig franchisewinkels binnen de keten. De eigenaar van de winkel is terughoudend in het leveren van commentaar. Maar maakt wel duidelijk dat het hem raakt. ,,Ik ben sinds een aantal jaar zelfstandig, maar werk al veel langer voor Blokker. Dan doet je het echt wel wat als het niet zo goed gaat.’’
‘Te weinig bezig met de toekomst’
Retaildeskundige Paul Moers waarschuwt al geruime tijd dat het niet goed kan blijven gaan met Blokker. Het bedrijf is onvoldoende bezig met de toekomst, zegt hij in augustus tegen online platform De Ondernemer.
In reactie op het nieuws van dit weekeinde, herhaalt hij dat. ,,De winkel doet te weinig aan vernieuwing en vooral beleving’’, zegt Moers vanuit Japan. ,,Het wordt een heel lastig verhaal door een schuldenpositie die te hoog is in combinatie met een consument die terughoudend is. Dan zijn er nog kostenstijgingen als gevolg van hogere huurprijzen, inkoop en loonstijgingen.’’
Blokker heeft zeker een functie in de winkelstraat, meent Moers. ,,Maar de consument maakt blijkbaar andere keuzes, zoals online shoppen dan wel een gang naar een van de vele concurrenten zoals HEMA, Action of Dille & Kamille.’’
‘In kwaliteit en service zijn ze echt goed’
Dat blijkt opnieuw in Stadskanaal waar een voorbijgangster meldt dat ze wel eens in de Blokker komt, maar niet heel vaak. ,,Voor bepaalde artikelen waarbij ik kwaliteit belangrijk vind, zoals een koffiezetapparaat, ga ik naar Blokker. Als het gaat om kwaliteit en service vind ik ze heel goed. Maar eerlijk gezegd vind ik de winkel minder mooi dan vroeger en ga ik vaker naar de Action.’’
De vierduizend medewerkers krijgen maandag misschien slecht nieuws te horen. Jammer, is uiteindelijk de teneur in Stadskanaal. Jammer voor hen, maar ook voor Stadskanaal. ,,Er is hier al zoveel verdwenen.’’
