Bristol kopje onder. En dat is niet de laatste winkel, voorspelt retail-expert Paul Moers

,,Waarom is de winkel niet open. Het is vandaag toch dinsdag?’’ Geïrriteerd probeert een inwoonster van Hoogezand of de winkeldeur van het Bristol-filiaal aan de Sluiskade in Hoogezand echt niet open gaat. Maar nee, die geeft niet mee.

Heeft ze niet gehoord dat de keten maandag failliet is verklaard? Niet begrijpend tuurt de vrouw nog eens goed door de deur naar binnen. De amper verlichte winkel is verlaten, op een paar eenzame rekken met kleding en wat rondslingerende dozen na. Spijtig laat ze de klink los en loopt door, terwijl ze mompelt: ,,Gesloten. Wat jammer nou.’’

Ook in Leek is het geen feest bij Bristol. De winkel daar is nog wel open, maar al grotendeels leeg verkocht. Een handjevol belangstellenden scharrelt langs de rekken met stevig afgeprijsde schoenen, broeken, jassen en nachtkleding. Het meisje achter de kassa zegt mistroostig dat ze er niets aan toe wil voegen en verwijst naar de filiaalleider. Die heft zijn handen ten hemel en zucht diep. ,,Ik kan er niets over zeggen, ik weet ook niet wat er nu gaat gebeuren. U moet bij het hoofdkantoor zijn.’’

Even later wandelt een vrouw met een kloeke boodschappentas uit de onfortuinlijke winkel. Of ze Bristol gaat missen? ,,Welnee, ik kwam er nooit. Maar ik zag die borden met daarop: 70 procent korting. Dan ga ik natuurlijk even kijken. Ik moet eigenlijk bij de Aldi hier tegenover zijn.’’

Dat de dagen van de circa tachtig Bristol-filialen met driehonderd medewerkers in ons land geteld waren, was vorige maand al duidelijk. Eind juli meldde de Belgische schoenenketen dat de zoektocht naar een nieuwe eigenaar niets had opgeleverd. Na de uitverkoop zouden de zaken definitief sluiten. Een deel van de Belgische winkels krijgt wel een nieuwe eigenaar en blijft open.

Een nieuwe klap dus voor de winkelstraat. Onlangs verdwenen ook al ketens zoals BCC, Big Bazar en Esprit. Anderen, zoals Blokker, zitten eveneens in zwaar weer en dreigen eveneens om te vallen. Wat is er aan de hand?

,,De hele retail heeft het moeilijk. Je zag dat de bestedingen van de consument in het tweede kwartaal terugliepen. Als je daar de inflatie bij optelt, dan kun je zo uitrekenen dat er zo’n 3 tot 4 procent minder omzet is’’, zegt retail-expert Paul Moers. ,,En een omzetdaling in de retail is heel pijnlijk. Waarom? Omdat de kosten voor inkoop, huur, energie en loon gigantisch toenemen. Dan wordt het heel moeilijk.’’

,,Daar komt bij dat bedrijven zoals Bristol steeds meer last krijgen van spotgoedkope Chinese webprijsstunters zoals Temu en Shein. Dat komt er ook nog overheen’’, aldus Moers.

Er vallen ongetwijfeld meer klappen in de winkelstraat, voorspelt de retail-kenner. ,,We zijn in veertien jaar teruggegaan van 96.000 naar 82.000 winkels. Het gaat nu wel heel hard. Probleem is als zo’n winkel verdwijnt, de winkelstraat ook minder interessant wordt. Die ondernemers zullen echt moeten nadenken: hoe willen we nu verder?’’

Wat kunnen ketens doen om het hoofd boven water te houden? Daar heeft Moers uitgesproken ideeën over. ,,Het is eigenlijk heel simpel. Wat je ziet is dat de coronacrisis de functie van winkels definitief heeft veranderd. Voor corona had een winkel een belangrijke logistieke functie, je moest er heen om je spullen te halen. Na corona bestelden zelfs 90-jarigen hun spullen gewoon online. Iedereen, van jong tot oud heeft het gemak van online ontdekt.’’

,,De logistieke functie van winkels na corona is dramatisch veranderd. Dus wat moeten ze doen? Je hebt alleen nog kans om te overleven als je de inspiratie, beleving en service goed weet neer te zetten. Het valt me op dat veel bedrijven die verandering niet hebben willen zien en er ook niets aan doen. Ze kijken als konijnen in een koplamp en zitten maar te klagen. Ik denk dan: maak toch een plan’’, vervolgt Moers.

Wie doet het wel goed? ,,Kijk naar Rituals, Coolblue of Ikea, die zijn hartstikke aantrekkelijk. Kijk naar Hema, dat is een voorbeeld van een bedrijf dat in de shit zat, maar dat durfde door te pakken. Of neem Action. Daar is elke week weer wat nieuws te vinden. Dat is het ontzettend knappe aan een Action. Het is spotgoedkoop, verrassend en ze doen tegenwoordig ook nog aan duurzaamheid. Je hebt dus aan de onderkant van de markt best mogelijkheden om tegen een Shein of Temu te vechten.’’