Wat houdt Noordpoort in?

Noordpoort is een van de entrees van Meppel - bij de watertoren. Het is niet het meest noordelijke puntje van Meppel, zoals je uit de naam zou kunnen afleiden. Het is het gebied langs de Steenwijkerstraatweg, grofweg van de watertoren tot en met de rotonde bij het politiebureau.

Scheepswerf Wout Liezen, het industrieterrein aan de Steenwijkerstraatweg (waar Taste Away gehouden wordt) tot aan ZIZO, de bouwmarkten aan de Zomerdijk, Probroed & Sloot, de Galgenkampsbrug, het industrieterrein Oude Vaart (de Hugo de Grootstraat en de Paradijsweg - waar onder meer de brandweerkazerne staat), Agrifirm, Het Mallegat, Noordeinde en de Schoolstraat.

Nou, je krijgt niet bepaald een geweldige indruk van Meppel als je via deze route de stad binnenkomt. Het komt over als een vies, grijs gebied. Het is een bedrijventerrein voor zware industrie, dat ook geluidshinder veroorzaakt voor de omgeving. Maar er is ook veel leegstand. Om die reden werkt de gemeente Meppel al jaren aan plannen om het gebied een oppepper te geven. Het moet van een ietwat verwaarloosd industrieterrein worden omgevormd tot een gebied waar bedrijvigheid, wonen en recreatie hand in hand gaan.

Nee dat klopt. De plannen stammen al uit 2013, maar nu pas ligt er een vernieuwd bestemmingsplan op tafel.

Dat komt onder meer doordat Noordpoort voor wat de planvorming betreft een landelijk experiment is, waarbij bewoners en ondernemers in het gebied al in een vroeg stadium inspraak kregen. Bovendien presenteert de gemeente geen tot in detail dichtgetimmerd bestemmingsplan, maar meer een set randvoorwaarden voor de toekomstige invulling van het gebied. Er wordt vooral aangegeven of een bepaalde functie in een gebied kan en wenselijk is. En de gemeente kijkt vooral naar de kwaliteit van de plannen.

Volgens de gemeente moet het een mix worden van bedrijvigheid, groen, recreatie en wonen. Het gebied moet uitnodigend worden, een visitekaartje voor wie vanuit noordelijke richting Meppel betreedt. Het liefst ziet de gemeente dat het gebied een economische impuls krijgt, zonder dat er veel vierkante meters aan winkelruimte bijkomt. Maar voor watergerelateerde detailhandel is wel ruimte, blijkt uit het plan.

Toerisme. Er zullen geen vakanties naar Noordpoort volgen, het gaat vooral om dagjes uit. Er wordt gedacht aan evenementen, maar ook aan ligplaatsen voor boten. Daar hoort horeca bij, maar die is alleen toegestaan als het een aanvulling is op de bestaande horecabedrijven in Meppel.

Nou, laten we niet te hard van stapel lopen. Veel blijft grofweg bij het oude. Er zijn drie gebieden waar de gemeente echt op wil inzetten: het industrieterrein aan de Steenwijkerstraatweg, inclusief scheepswerf Wout Liezen, het industrieterrein Oude Vaart en het gebied rond de Schoolstraat en het Noordeinde. Voor de andere gebieden geldt dat de functies vooralsnog hetzelfde blijven. Agrifirm blijft Agrifirm, de bouwmarkten blijven de bouwmarkten en de huizen aan de Watertorenbuurt blijven gewoon staan.

Tijdens sessies met de gemeente bleek de afgelopen jaren dat zij wel kansen zien voor Noordpoort, zeker als het aankomt op het uitbuiten van het aanwezige water en het toevoegen van extra groen - bijvoorbeeld een stadsstrand of recreatievijver. Als knelpunt wordt de Steenwijkerstraatweg veelvuldig genoemd; de weg wordt ervaren als erg druk, met zowel auto’s als fietsers en vrachtwagens. Verder werden veel culturele en creatieve concepten genoemd als middel om Noordpoort op te waarderen. Er wordt gevraagd om ruimte voor bijvoorbeeld kunstenaars, muziek, startende ondernemers en jeugd.

Zeker, er moet een nieuwe entree komen naar Meppel. Een nieuwe weg, die vanaf een nog aan te leggen rotonde op de N375 naar de Ceintuurbaan loopt. Dat betekent onder meer dat er een nieuwe brug over het kanaal moet worden aangelegd. De weg moet dan grofweg uitkomen bij de kruising met het tankstation.

Er zijn ideeën om de Oude Grift, een historisch riviertje dat naar Nijeveen loopt, terug te brengen. Deze wordt dan vanuit de watertoren doorgetrokken tot scheepswerf Wout Liezen. Ook rond de Paradijsweg ziet de gemeente mogelijkheden om meer groen aan te leggen, bijvoorbeeld in de vorm van een groenstrook met een beekje tussen de Paradijsweg en de Hugo de Grootstraat. Hemos Machinebouw krijgt een bijzonder positie aan de stadsentree, met een groen ingerichte tuin. Op die manier ontstaat een ontspannen route voor langzaam verkeer tussen Haveltermade en het kanaal.

Verder moeten de gebouwen ook passen bij de natuur. Er wordt gedacht aan groene daken. Nieuwe huizen in het gebied worden zo gebouwd dat de voorkant uitkijkt op groenstroken. De nieuwe stadsentree wordt tevens voorzien van bomen aan beide kanten. En tegenover de watertoren wordt een extra groene zone aangelegd.

Dat is wel erg optimistisch. De raadscommissie buigt zich morgen eerst over het bestemmingsplan. Maar dat is niet meer dan een papieren document met een looptijd van twintig jaar, waarin de gewenste of mogelijke invulling wordt beschreven. Daarmee is er nog geen schop de grond in gestoken.

Dat zou je zeggen, maar het is bepaald niet zo dat er al geld opzij is gezet. Zo is er nog geen besluit genomen over de aanleg van de nieuwe weg. Sterker nog, in het bestemmingsplan wordt nogal zuinigjes omschreven dat de noordelijke stadsentree ‘mogelijk’ binnen de looptijd van het bestemmingsplan - lees: binnen 20 jaar - wordt aangelegd. Eerder besloot de raad al om tot 2022 ook geen geld uit te trekken voor de nieuw aan te leggen brug over de Drentse Hoofdvaart.

Nou, voorlopig nog niet. Uiteindelijk zal Meppel toch moeten meebetalen aan de aanleg van de nieuwe infrastructuur en de ontwikkeling van het openbaar gebied. Maar het mantra van de gemeente is dat ze ‘niet investeert, maar faciliteert’. Ofwel: de gemeente maakt de weg vrij voor ondernemers en ontwikkelaars om in Noordpoort aan de slag te gaan.

Zeker wel: juist ondernemers en ontwikkelaars zitten al enkele jaren met smart op het bestemmingsplan te wachten. Ter inspiratie zou je eens een kijkje kunnen nemen aan het Noordeinde. Daar heeft Kasteel Noordeinde al een nieuwe functie gekregen. Voorheen heette het pand Bedrijvencentrum Het Kasteel, nu prijken de letters Kasteel Noordeinde aan de muur. Er zit momenteel een huisartsenpraktijk, en de helft van het gebouw is het domein van kinderopvangorganisatie en BSO ‘En nu jij’.

Zo’n honderd meter verderop in de straat staat de Haakgarage, het voormalige garagebedrijf van Greve. De haakwinkel blijft behouden, maar de achterkant van het pand wordt gesloopt. Daar komen woningen. Ook voor het tegenovergelegen armenhuis zijn plannen voor woningbouw. Het is een eerste glimp van wat Noordpoort straks zou kunnen worden.