Met 5000 deelnemers recordaantal voor jubileumeditie 4 Mijl van Emmen. ‘Niet denken aan de pijn, gewoon doorlopen!’

„Ik ben heel blij. Dit is de eerste keer dat ik meedeed”, zegt Joep Barbier (11) uit Emmen met een grote glimlach. Hij heeft net zijn ‘gouden’ medaille opgehaald. „Ik heb hier maar twee keer voor getraind. Mijn tijd is 29 minuut 46. Hoe ik dat heb gedaan? Niet denken aan de pijn. Gewoon doorlopen!”

Met zijn nicht en moeder staat hij uit te zweten. Ook zij kwamen net over de finish. „Wij zijn lekker bij elkaar gebleven. Ontspannen lopen en genieten”, zegt Christine Kasperts (45). „Ik heb de passie voor hardlopen aan mijn nicht doorgegeven. Ze liep 5 minuten onder haar persoonlijk record. Knap toch?”

In totaal doen rond de 5.000 deelnemers mee aan de tiende editie van de 4 Mijl van Emmen. „Zoveel hebben we nog nooit gehad”, zegt organisator Paul van Put tevreden. „Dat aantal is ongeveer 20 procent meer dan vorig jaar, toen zo’n 4.000 deelnemers zich inschreven. Het niveau van voor corona lag ergens tussen de 4 en 5 duizend.” Van die lopers komt ongeveer drie kwart uit Emmen en omgeving. De rest komt uit het hele land en ook uit Duitsland.

Dit jaar staat voor het eerst de ‘unieke kilometer’ op het programma, voor mensen met een fysieke of mentale beperking of mensen die herstellende zijn van een ziekte of operatie. Daar liepen in de ochtend meer dan 100 deelnemers mee. Sinds vorig jaar is ook de 8 mijl een vast onderdeel.

Voor deze tiende editie is meer beleving toegevoegd langs de route. Om de zoveel meter staan dansers en is livemuziek te horen. „Als extra stimulans voor deelnemers, maar ook voor het publiek dat langs de kant staat. We willen er een volksfeestje van maken”, zegt Van Put.

Bij de finish op het Raadhuisplein ziet de ene loper eruit alsof hij nog een marathon zou kunnen rennen. De ander alsof hij geen stap meer kan zetten. Tot die eerste categorie behoren Willem Braam (63) en Wim Wiersema (61), die zojuist samen lachend over de eindstreep kwamen. „Het was geweldig, zo samen met collega’s”, blikt Wiersema terug. Het is de eerste keer dat hij meedoet. „Maar zeker niet de laatste keer.”

Ook Braam is tevreden. ze deden ongeveer 48 minuten over de afstand. „Over een tijdje willen we meedoen aan een mud run. Dan met hopelijk nog meer collega’s. We hebben de smaak te pakken.”

Iets verderop ligt Nicolas Conte (52) languit op een massagetafel, terwijl zijn kuiten flink onder handen worden genomen. Dat kan hij wel gebruiken na acht mijl rennen. „Normaal is dat 12,8 kilometer, maar dit was iets langer.” Hij laat het bewijs zien op zijn horloge dat 14,7 kilometer aangeeft.

Conte was vandaag liever in Rotterdam of Enschede geweest om een halve of hele marathon te rennen. Maar dat zit er voor hem niet in. „Ik ben enorm blessuregevoelig, doordat ik mijn voet ooit brak bij een ongeluk met een paard. Daarom is de 8 mijl een ideale afstand voor mij.”

Op deze drukke middag wordt duidelijk dat hardlopen enorm populair is. Dat is dankzij de corona-jaren, denkt organisator Van Put: „Toen hebben mensen de sport ontdekt. Nu willen ze niet meer alleen maar samen rennen. Ook door sociale media zijn we meer met gezondheid bezig.”

Goed nieuws voor liefhebbers of voor wie de hobby nog moet ontdekken: de 4 Mijl van Emmen kan doorgroeien. Van Put: „Daar hebben we met de route, zoals startvakken en ruimte bij de finish, al rekening mee gehouden. Er is zeker potentie voor volgend jaar.”