Drenthe ontpopt zich tot echte hardloopprovincie. Inschrijvingen gaan overal als een tierelier

Drenthe een echte fietsprovincie? Wis en waarachtig. In 2025 wederom uitgeroepen tot nummer 1 met een gemiddeld rapportcijfer van 8,6. Maar de tweewielers voelen de hete adem van hardlopers in de nek, zo bewijzen populaire hardloopfestijnen in Hoogeveen, Emmen, Assen en Meppel.

De 4 Mijl van Emmen, dit jaar op zondag 12 april, trok in 2025 bijna 4200 lopers. Maar voor de komende tiende editie ligt het aantal inschrijvingen al bijna 30 procent hoger dan een jaar eerder. De organisatie verwacht dan ook meer deelnemers aan de start te krijgen.

„Je merkt dat hardlopen nog steeds aan populariteit wint”, zegt Paul van Put van het gelijknamige organisatiebureau. Volgens hem ligt de groei in een combinatie van factoren: lichamelijke fitheid, nieuwe onderdelen en actieve promotie. „Corona was voor organisaties van hardloopwedstrijden natuurlijk waardeloos, maar je zag wel steeds meer mensen individueel de hardloopschoenen aantrekken. Die opwaartse trend zet door.”

De 4 Mijl van Emmen heeft dit jaar met de ‘unieke kilometer’ een nieuw onderdeel, speciaal bedoeld voor deelnemers met een fysieke of mentale beperking én voor mensen die herstellen van ziekte of revalidatie na een operatie. „Zo krijgt iedereen de kans om mee te doen op zijn of haar eigen tempo”, zegt Van Put.

De 4 Mijl van Emmen trekt vooral lopers uit Drenthe van wie 40 procent uit Emmen komt. „Maar we zien ook steeds meer Duitse deelname”, constateert Van Put.

Een week later is het de beurt aan het grootste loopfestijn in Drenthe: de Hoogeveense Cascaderun. Ook hier is een duidelijke toename te zien bij de aanmeldingen. „Tot dusver hebben we 33 procent meer inschrijvingen dan vorig jaar”, zegt woordvoerder René Nanninga. Vorig jaar deden in totaal ruim 8000 lopers mee. „De gemiddelde leeftijd ligt nu op 37 jaar: lager dan enkele jaren geleden.”

De toenemende populariteit ziet de organisatie in Hoogeveen ook terug bij Cascaderun Vitaal. Vorig jaar deden hier 178 deelnemers aan mee. Nanninga: „Dit jaar hebben we de inschrijving al vóór de start moeten sluiten, omdat het maximum van 250 deelnemers is bereikt. Ook bij de Cascaderun Testlopen, die we op meerdere zondagen organiseren richting het evenement, is de belangstelling duidelijk groter.”

Nieuw dit jaar is de DuoRun. Twee deelnemers lopen dan samen de 5 mijl (8,05 km). De eerste loper legt zo’n 4,5 km af; de tweede ongeveer 3,55 km. „Ideaal voor jongere, oudere of minder getrainde lopers”, stelt Nanninga. Voor dit jaar hanteert de organisatie een maximum van honderd duo’s.

In Assen vindt op zaterdag 20 juni de vierde editie van de TT City Run vindt plaats. Daarmee is het ook de aftrap van het TT Festival Assen. Er zijn verschillende afstanden: van 500 meter voor de allerkleinsten tot 14,6 kilometer voor recreanten. De inschrijving voor het evenement is nog maar een week geleden geopend, maar nu al merkt de organisatie een verhoogde belangstelling.

„Binnen een week zijn we de 500 inschrijvingen al gepasseerd”, zegt projectleider Sharon Rodenburg. Vorig jaar trok de TT City Run in totaal 6800 deelnemers, maar de organisatie verwacht dit jaar een groei naar 7500 lopers. „Hardlopen blijft erg populair, dat zie je ook landelijk. Veel lopers plannen nu al hun jaarprogramma.” Rodenburg is er vooral trots op dat de Run in Assen veel jongeren in beweging brengt. „De stijging zit vooral in de basisschoolleeftijd.”

Inclusie is voor de organisatie een belangrijk aandachtspunt van het hardloopevenement. Er is een aangepast programma voor deelnemers die op een andere manier dan rennend willen meedoen. „Daarnaast is onze 5,4 km geschikt voor framerunners en handbikers.”

Vanaf 2018 biedt Assen ook een eigen ‘4 Mijl’ door de wijk Marsdijk. Vorig jaar waren er in totaal meer dan 2600 deelnemers. De negende editie (tijdens Corona mocht deze loop wél doorgaan) is op zaterdag 17 september. Hoewel de inschrijving pas op 27 maart start is voorzitter Bertjan Marree er nu al van overtuigd dat er wéér meer lopers aan de start zullen staan.

„Voor de zekerheid hebben we het maximum dit jaar op 3250 lopers gesteld”, zegt hij. „Dat heeft alles te maken met de behapbaarheid van het evenement. Groei is mooi, maar het moet niet ten koste gaan van de kwaliteit. Het moet allemaal beheersbaar blijven.”

Volgens Marree kijken de organisaties van de vijf bekende hardloopwedstrijden samen hoe ze Drenthe nóg beter op de kaart kunnen zetten. „De provincie betrekken we daar ook bij. Want ja, in Drenthe kun je prima fietsen, maar hardlopen dus óók.”

Een andere bekende en populaire hardloopwedstrijd is de Meppel City Run over 4 of 8 mijl. De dertiende editie start op zondag 31 mei en trok vorig jaar ruim 3200 deelnemers. Dat is tevens het maximum dat de binnenstad aankan. De inschrijvingen gaan ook hier hard. „We liggen nu al 46 procent vóór op vorig jaar rond deze tijd”, zegt voorzitter Wiebo Walstra. „De kans bestaat dus dat we de inschrijving eerder moeten sluiten.”

Walstra is met de gemeente Meppel in gesprek om door herinrichting of aanpassing van het parkoers extra capaciteit te bewerkstelligen. „Zodat we jaarlijks met 5 tot 10 procent kunnen groeien.” Bij alle hardloopevenementen in Drenthe zijn vele honderden vrijwilligers actief om alles in goede banen te leiden.