Het Noord Nederlands Orkest (NNO) is naast SPOT en Eurosonic Noorderslag een van de vaste gebruikers van de Oosterpoort. Foto: Corné Sparidaens
Het plan om een popzaal onder te brengen in een opgeknapte Oosterpoort wordt met tevredenheid ontvangen door de gebruikers. Het Noord Nederlands Orkest, concertorganisator SPOT en festival Eurosonic Noorderslag zien hun wens uitkomen.
Een muzikaal verzamelgebouw dicht bij het centrum van Groningen. Dat is waar directeur Liesbeth Kok van het Noord Nederlands Orkest (NNO) al die tijd voor pleitte. Met de koerswijziging van het college van burgemeester en wethouders, krijgt ze tegen alle verwachtingen in waar ze op hoopte. „Wij denken dat dit simpelweg het krachtigste is”, legt ze uit.
Met een aparte popzaal bij het Hoofdstation, waartoe de gemeenteraad in september nog besloot, zouden twee locaties uit elkaar worden getrokken. Het zou ook betekenen dat het NNO een tijdelijk onderkomen moest zoeken tijdens de bouw. Dat hoeft nu allemaal niet. Het is haar een pak van het hart. De alternatieven voor een klassieke zaal liggen niet voor het oprapen. „Wij kunnen op dezelfde locatie van onze huidige zaal meteen over naar de nieuwe.”
‘Leuke verrassing’
Bij showcasefestival Eurosonic Noorderslag (ESNS) is de sfeer net zo positief. Een leuke verrassing, noemt directeur Anna van Nunen het plan. Het geeft het festival kans te groeien. „Dat is wenselijk, want we barsten uit onze voegen”, zegt ze. „Ik ben heel blij. We kijken reikhalzend uit naar wat het wordt.”
Maar renovatie en uitbreiding van De Oosterpoort betekent ook dat er tijdelijk minder ruimte beschikbaar is voor het festival. Dan kunnen tenslotte niet alle ruimtes worden gebruikt. „Dat is spannend”, zegt Van Nunen. „We zullen per jaar moeten kijken welk deel beschikbaar is. We moeten door een hoepel springen, maar dat mag als dit het eindresultaat wordt.”
Betekent dat ook dat het festival eerst moet krimpen om te kunnen groeien? Nee, zegt Van Nunen resoluut. „Krimpen is geen optie. Er is te veel competitie in Europa. Dan verliezen we de positie die we in veertig jaar hebben opgebouwd. Ook als we de helft van De Oosterpoort kunnen gebruiken, moeten we nog steeds die kaartjes verkopen. We zullen creatief moeten zijn, maar dat zijn we. We hebben alles in Groningen al eens omgetoverd tot een locatie en dat kunnen we weer doen.”
Alle zalen onder één dak
Bij SPOT, de grootste gebruiker van De Oosterpoort, overheerst ook enthousiasme. Directeur Nynke Stellingsma: „We zijn blij dat er mogelijkheden zijn om alle zalen onder één dak samen te brengen in de Oosterpoort en dat het muziekcentrum dicht bij de binnenstad kan blijven. We hebben altijd zorgen gehad over de splitsing.” Daar komt bij dat de noodzakelijke uitbreiding een welkome is. „Die achten we nodig om in de pas te blijven met de groei van de stad en vraag en aanbod.”
Hoe het kan dat deze variant toch weer uit de hoge hoed komt? „Er is wel degelijk iets veranderd: we hebben naar een verruimde kavel gekeken. Die zorgde voor het aha-moment. Het is prachtig dat we hierop uitkomen.”
Het feit dat De Oosterpoort behouden blijft doet alle drie de organisaties goed. „Ik denk dat we hier als Groningen trots op mogen zijn”, zegt Van Nunen. „Dat is niet alleen voor ons het beste scenario, maar voor heel Groningen.”
Toch bouwt Kok van het NNO, ondanks de blijdschap, voorzichtigheid in. Dat komt door het proces van de afgelopen jaren, geeft ze aan, waarin plannen steeds veranderen. „Het is complex en een enorme investering voor de gemeente. Het laat zien hoe weerbarstig de praktijk kan zijn bij dit soort grote projecten. Dat zag je ook bij het Forum en het Groninger Museum.”
‘Ruim tien jaar onderweg’
Ondernemend Groningen is altijd helder geweest over de ambities voor het nieuwe muziekcentrum. „Alle muziek onder één dak in de binnenstad”, zegt Xandra Groenewold, voorzitter van het Ondernemersfonds Groningen. „We hopen dat het nieuwe college voortvarend aan de slag gaat met dit nieuwe plan. We zijn ruim tien jaar onderweg. Het wordt tijd.”
Jan Akkermans, voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland afdeling Groningen, is blij dat ESNS en het NNO in de binnenstad blijven. Desondanks maken we ons wel zorgen. Wat gebeurt er als De Oosterpoort wordt verbouwd? Gaan de zalen dan dicht? Is er vervangende ruimte? Dat is waar de gemeente mee aan de slag moet.”
Voorzitter Cor Dijkstra van de Groningen City Club (GCC) is blij verrast. „Een grote popzaal in het stationsgebied en renovatie van De Oosterpoort leek ons kostbaar, omdat je met twee muzieklocaties veel dubbel moet doen. Alles op één plek dichtbij de binnenstad houden is goed. Dan hou je de mogelijkheid dat mensen een bezoek aan De Oosterpoort en het centrum combineren.”
