Volle bak bij Emmen. Vroeger een uitzondering, nu de regel. Foto: Jan Anninga
De Oude Meerdijk kolkt bij wedstrijden, maar piept en kraakt van ouderdom. Een nieuw stadion voor FC Emmen lonkt. Gaat de gemeente ook wat duiten in het zakje doen?
FC Emmen speelt komend seizoen weer op het hoogste niveau van het betaald voetbal. Nu al zijn er te weinig kuipstoeltjes om alle supporters te herbergen. Nog nooit was de vervulling van de wens voor een nieuw stadion zo dichtbij.
Bijna einde oefening
De schop kan in 2024 in de grond, met een beetje mazzel kan de Drentse voetbaltrots dan binnen een jaar aftrappen op een nieuwe Oude Meerdijk. Stichting Sport- en Bewegingscampus Emmen is plannen aan het smeden en de club is geldschieters aan het verzamelen en hoopt ook dat de gemeente een steentje bijdraagt.
Het onvermijdelijke verzoek tot een bijdrage aan het nieuwe stadion, in welke vorm dan ook, is in aantocht. En waar in het verleden politieke steun aan de FC niet per se een populaire stellingname was, kan het sentiment nu weleens anders zijn.
De enige profclub in de provincie, sinds 1985, stond vaker op het randje van de afgrond dan op het ereschavot. Als sinds de oprichting was het behelpen: in 1986, 1992, 2004 en 2012 was het bijna einde oefening.
Kunst- en vliegwerk
Vooral tien jaar geleden was het kielekiele. Betaald voetbalclubs in het hele land legden het loodje: van Roosendaal tot Haarlem, en Emmer aartsrivaal Veendam ging een jaar later koppie onder. De tijd dat de lokale politiek spontaan met de portemonnee wapperde als ‘het voetbal’ op de stoep stond, leek verleden tijd.
Emmen werd met kunst- en vliegwerk overeind gehouden. De club moest voor de laatste keer, later voor de allerlaatste keer en uiteindelijk voor de aller-allerlaatstekeer de hand ophouden. Traditionele bestuurderspartijen PvdA, CDA en VVD wierpen, soms met tegenzin, toch de reddingsboei.
Grootste tegenstander van het financiële infuus richting de Oude Meerdijk was Wakker Emmen onder leiding van de ambitieuze René van der Weide. Hij haalde fel uit naar het ‘wanbeleid’ van de club en politici die zich lieten fêteren in de skybox terwijl volgens hem heel Emmen op apegapen lag vanwege hun bezuinigingsdriften.
Bevriende bestuurders
Vooral de PvdA moest het ontgelden. In het debat in april 2012 zette Van der Weide PvdA-fractievoorzitter Raymond Wanders neer als een soort omgekeerde Robin Hood die stal van de arme Emmenaren en het gemeenschapsgeld weggaf aan het betaald voetbal. Wanders hekelde op zijn beurt de populistische oppositiepraat van de lokale voorman.
Clubvoorzitter Ronald Lubbers in 'zijn' Oude Meerdijk. Foto: Corné Sparidaens
Het debat was hard, de tackles niet alleen op de bal en bij het laatste fluitsignaal bleef Emmen een gemeente mét betaald voetbal. Niet alleen door politieke keuzes – de eer voor de uiteindelijke redding valt vooral zakenman Ronald Lubbers ten deel – maar zonder bevriende bestuurders vaart geen organisatie wel.
Verstopt zinnetje
Tien jaar later. Anno 2022 is FC Emmen promovendus en kampioen. Van der Weide, die de problemen bij FC Emmen eerder een never ending story noemde, stond kortgeleden op het podium voor 15.000 duizend aanhangers om de spelers te huldigen.
De PvdA volgde de omgekeerde route van het succes en is als grootmacht voorbijgestreefd door Wakker Emmen. De voormalig rivalen Van der Weide en Wanders zijn collega-wethouders en hun partijen besturen inmiddels gebroederlijk de gemeente.
In het vorige week gepresenteerde, 35 pagina’s tellende, coalitieakkoord vallen de woorden voetbal, stadion, Meerdijk of FC Emmen niet. Wel staat er een goed verstopt zinnetje in de tekst: ‘We verkennen de mogelijkheden van een sport- en beweegcampus in Emmen’. Het lijkt een politiek niemanddalletje, maar dat is het allerminst.
Want laat die naam nu wel erg lijken op die van de Stichting Sport- en Bewegingscampus Emmen. De club die in opdracht van onder andere het FC Emmen-bestuur het nieuwe stadion voor elkaar moet boksen.
Onderhandelingen over nieuwe thuishaven
Als de gemeente straks de knip trekt, mag dat niemand verbazen. Geen voetbalstadion in Nederland wordt gebouwd zonder gemeentelijke steun. Soms heel direct, veel vaker via financiële foefjes zoals leningen en nevenactiviteiten.
In Emmen is dat ook in het eigen belang: de gemeente heeft nog voor 1,8 miljoen euro aan aandelen, en dik drie miljoen aan leningen uitstaan aan het Stadionbedrijf Emmen BV voor het huidige en straks verlaten stadion. In het najaar loopt de aflossingsvrije lening van het oude stadion af. Ook dat zal een rol spelen in de onderhandelingen over een nieuwe thuishaven en aanverwanten.
De Oude Meerdijk van boven. Foto: ANP - Tobias Kleuve
Dat het gemeentebestuur tot nog toe niet wil ‘investeren, financieren of garant staan voor de bouw van een nieuw stadion’ valt te lezen in een brief over de ‘integrale gebiedsontwikkeling Businesspark’. Dat lijkt een ferm uitgangspunt, maar dat valt reuze mee. Want aan de andere kant dweept de gemeente met het publieke- en economische belang van een nieuw stadion als kloppend hart van het businesspark en de sportcampus.
Potentiële trekpleister
Dus is het mapje met creatieve oplossingen op het gemeentehuis uit de la gehaald: de gewenste topsporthal kan er wel bij, net als onderwijs, amateurvoetbal, recreatie en kantoren. De gemeente noemt de plek niet voor niets een potentiële trekpleister van bedrijvigheid en bezoekers voor heel Drenthe, waarmee ook de provincie aan boord wordt gelokt.
De gemeenteraad wordt wel wat onrustig. Wat is er achter de schermen al bekokstooft, wilde de VVD recent weten. ‘Nog niets’, verzekerde de wethouder. Het woordje ‘nog’ is hier van belang.
Politiek Emmen lijkt zich te kunnen voorbereiden op een nieuw historisch besluit over de toekomst van het betaalde voetbal. Dit keer geen besluit over reanimatie van een patiënt op sterven, maar een springlevende club met ambitie. De vraag blijft hetzelfde: wat heb je er voor over?
