Promotie is binnen, maar om structureel in de eredivisie te spelen heeft FC Emmen een nieuw stadion nodig. Zo staan de zaken er nu voor

De afgelopen 4 jaar, nadat FC Emmen in 2018 voor het eerst in de clubhistorie naar de eredivisie promoveerde, hebben de potentie van de Drentse voetbalclub aangetoond. Stadion De Oude Meerdijk is nagenoeg altijd uitverkocht, het is er sfeervol, mensen voelen zich er meer dan welkom en, niet geheel onbelangrijk, het voetbal is over het algemeen zeer vermakelijk. Het is niet voor niets dat zaterdag op het Raadhuisplein in Emmen duizenden mensen bijeenkwamen om de snelle terugkeer op het hoogste niveau uitbundig te vieren. FC Emmen is uitgegroeid tot knuffelclub van het vaderlandse betaalde voetbal en De Oude Meerdijk heeft daar een voorname rol in gespeeld.

Tegelijkertijd is het stadion dat op 27 augustus 1977 officieel werd geopend, in de loop der jaren sterk verouderd. Er zijn deuren die niet meer goed sluiten omdat de sponningen zijn verzakt. Er mag geen eten worden bereid omdat de brandveiligheid niet optimaal is; het mag slechts worden opgewarmd. Vanwege een gebrekkige watertoevoer moeten er watertanks aan te pas te komen zodat de wc’s op de drukke wedstrijddagen kunnen worden doorgetrokken. Diverse stopcontacten hebben het begeven en wie verbinding probeert te maken met het draadloze internet zal na afloop constateren dat dit verspilde moeite is geweest. Het is wachten op grootschaliger defecten.

Allemaal leuk en aardig dat bezoekers De Oude Meerdijk als knus en gezellig bestempelen, toch wordt de roep om verandering binnen en buiten de club alsmaar luider. Volgens clubvoorzitter Ronald Lubbers is een nieuw onderkomen een vereiste om op termijn structureel in de eredivisie te kunnen acteren. Komt dat stadion er niet, dan zou zelfs de duurzaamheid van FC Emmen in de eerste divisie al over 5 jaar ter discussie komen te staan. „Dan kom je in een soort zijwaartse beweging terecht en kom je niet vooruit”, herhaalde Lubbers zaterdag na de huldiging nog maar eens. „Maar het mag duidelijk zijn dat deze promotie ons qua stadionplannen een extra boost geeft.”

Deze uitspraak vormt een mooi vertrekpunt om die plannen eens onder de loep te nemen. Dat er plannen zijn voor de bouw van een nieuw stadion is al geruime tijd bekend, maar voor de buitenwereld is weinig duidelijk over hoe die plannen er nu voor staan. We zijn daarom in gesprek gegaan met Frank Maatje, de financieel directeur van FC Emmen. Hij behartigt samen met Lubbers de belangen van de club met betrekking tot het nieuwe stadion. Die belangen worden ter harte genomen door de stichting Sport- en Bewegingscampus Emmen, in het leven geroepen om de plannen te verwezenlijken. Deze stichting is zeg maar de spil tussen alle betrokken partijen.

Volgens Maatje, en ook Lubbers, moet het nieuwe onderkomen er in 2025 staan, met een capaciteit van 12.000 tot 12.500. Niet geheel toevallig is juist voor dat jaar gekozen, omdat 100 jaar eerder op 21 augustus 1925 voetbalvereniging Noordbarge Emmen Combinatie (NEC) werd opgericht. Daar liggen de roots van FC Emmen. In 1927 nam NEC de naam van het nog altijd actieve VV Emmen aan en daaruit ontstond vervolgens in 1985/1986 de profvoetbalclub FC Emmen. „Die 2025 klinkt misschien heel snel en onmogelijk, maar het tegendeel is waar”, zegt Maatje. Dat heeft onder meer te maken met de stappen die zijn gezet en de locatie waar het nieuwe stadion moet komen te staan.

De nieuwe Oude Meerdijk, of welke naam het onderkomen ook zal krijgen, is gepland te worden gebouwd op het bedrijventerrein waar ook het huidige stadion staat, maar dan dichter bij de Emmer ringweg. „Die grond is al gelabeld”, zegt Maatje. „Dat is de enige locatie waar we nu nog naar kijken. Het bestemmingsplan is daar ook al in orde. Dat zorgt ervoor dat 2025 haalbaar is. Stel dat het bestemmingsplan nog moest worden gewijzigd, dan duurt het vanaf nu nog minimaal 5 à 8 jaar voordat het stadion er staat. De verwachting is nu dat de eerste schop in het najaar van 2024 de grond in gaat. Na 9 à 10 maanden bouwen zouden we er dan in theorie in kunnen.”

In samenwerking met onderzoeksbureau Hypercube zijn in het verleden ook andere locaties onder de loep genomen. Het Utrechtse bedrijf dient als adviseur voor onder meer de KNVB, UEFA, de KNLTB en NOCNSF. Het stond onder meer ook Sparta uit Rotterdam bij toen deze club een uitbreiding van stadion Het Kasteel overwoog. Een voorbeeld van een van die plekken die zijn onderzocht is de locatie waar zwembad Aquarena ooit stond, aan de Angelsloërdijk. Op die locatie zou volgens Maatje een stadion van 13.000 à 14.000 realistisch zijn geweest, onder meer omdat het toegankelijker is voor bezoekers. Wil FC Emmen echter voor snelheid gaan, dan is dit niet de beste optie.

 

„Als we daarvoor waren gegaan, had de infrastructuur daar moeten worden aangepast”, legt de financieel directeur uit. „Dan heb je het over een miljoeneninvestering die de gemeente voor zijn rekening moet nemen. Dat wordt dan een politiek proces en zou voor jarenlange vertraging kunnen zorgen. Er zou dan bijvoorbeeld een minimum aantal parkeerplaatsen moeten komen, vergelijkbaar met de capaciteit. Op Bussinesspark Meerdijk is die infrastructuur al aanwezig. Het is geen knelpunt en er zijn nu al voldoende parkeerplekken voorhanden. In theorie kun je dus het stadion bouwen en hoef je daaromheen vrij weinig te doen. Daarom focussen we ons op deze plek.”

Concrete bouwtekeningen zijn er nog niet gemaakt, zegt Maatje. „Wij zitten nu nog in het proces waarbij we kijken naar wat wij denken nodig te hebben. Hoe groot moeten de kleedkamers worden, hoe groot moeten de businessruimtes worden. Wat voor soort businessruimtes willen we? Aan hoeveel horeca willen we plaats bieden? Welke luxe gaan we bieden op de tribune? Denk daarbij aan beenruimte. Dat soort dingen bepalen bijvoorbeeld hoeveel bier iemand kan halen. Dat zijn belangrijke dingen waar nog een klap op moet worden gegeven. Aan de hand daarvan weet je met wat voor begroting je kunt gaan werken en hoe groot het perspectief op spelen in de eredivisie is.”

Er zijn dus al een aantal concrete stappen genomen, maar het zal nog even duren tot het daadwerkelijke bouwen kan beginnen. Over de kosten van het nieuwe onderkomen wil Maatje nog geen uitspraken doen. Dat kan hij ook niet, omdat die onder meer afhankelijk zullen zijn van welke aannemer de klus uiteindelijk gaat uitvoeren. Het is daarnaast nog niet duidelijk waaraan het nieuw te bouwen stadion nog meer plaats gaat bieden dan alleen FC Emmen. De gemeente heeft weliswaar toestemming gegeven voor nieuwbouw, maar met de eis dat het meer wordt dan een voetbalstadion. Alleen zo zou het voldoende rendabel worden, aldus de gemeente.

Het huisvesten van een supermarkt of andere kleine detailhandel is niet bespreekbaar. Het ligt daarom voor de hand dat er een topsporthal bij wordt gebouwd. Daarbij speelt bijvoorbeeld mee dat de nabijgelegen sporthal van Angelslo, de thuishaven van handbalvereniging E&O, sterk is verouderd. „Naast een topsporthal kun je denken aan medische bedrijven, fysiotherapie, sportscholen, een school. Alles wat zeg maar nu ook al aan bedrijvigheid gevestigd is op Businesspark Meerdijk. Het deel dat FC Emmen krijgt, zal afhankelijk zijn van wat erbij in komt. Uiteindelijk moet je toe naar een goede synergie. Over die samenstelling buigt de stichting Sport- en Bewegingscampus Emmen zich.”

Eén ding is zeker: een nieuw stadion betekent dat FC Emmen op echt gras zal gaan spelen. Voorlopig voetbalt de Drentse club nog verder op kunstgras. Dat is een bewuste keuze, aangezien de begroting met een miljoen euro omlaag moet worden gebracht om een echte grasmat in De Oude Meerdijk te kunnen verwezenlijken. Liever steken Maatje en Lubbers het geld in de spelersgroep. Als het nieuwe stadion er eenmaal is, dan zal FC Emmen geen gebruik meer maken van het huidige onderkomen. Maatje zegt dat de huur tijdig wordt opgezegd. Dat heeft als gevolg dat het vertrouwde kunstgras niet als trainingsveld kan worden gebruikt. Misschien maar beter ook.

„In dat geval hebben we minimaal twee natuurgrasvelden nodig om op te trainen”, zegt de financieel directeur. „Wij gaan daar niet over, want dat ligt bij de stichting Sport- en Bewegingscampus Emmen, maar ik heb begrepen dat er gesprekken worden gevoerd met SC Angelso en VV Emmen over een verdergaande samenwerking. Onze jeugd maakt nu al gebruik van hun kunstgrasvelden, dat werkt uitstekend. Het zou dus heel goed kunnen dat die twee clubs daarnaast ook velden voor ons eerste elftal beschikbaar willen stellen. Maar zoals gezegd, daar gaan wij zelf niet over. We zetten die twee natuurgrasvelden op onze wensenlijst en daar gaat de stichting mee aan de slag.”

FC Emmen zit op De Oude Meerdijk financieel aan zijn plafond. De thuiswedstrijden zijn uitverkocht, de sponsorruimtes puilen uit. Juist daar waar het leeuwendeel van het geld vandaan moet komen om door te groeien, stokt het. Maatje: „Ik wil daarom nogmaals benadrukken dat een nieuw stadion een langdurig verblijf in de eredivisie mogelijk kan maken. Zonder dat nieuwe stadion is het onwaarschijnlijk dat wij daarin slagen. Volgend jaar gaan wij weer richting een begroting van 8,5 à 9 miljoen euro. Het eerstvolgende doel is met een nieuw stadion door te groeien naar een begroting van tussen de 12 en 15 miljoen euro. In principe goed genoeg voor de bovenkant van het rechterrijtje.”