Barcelona, bier en burgers moet uitroepteken achter Raadhuisplein in Emmen zetten. 'Tapas, zelftaps en camello amarillo'

„Waar zit je?’’, vraagt horecaondernemer Jan Braam begin 2021 aan zijn collega Gerbert Junoy Montolio door de telefoon. ,,In Barcelona’’, is het antwoord van de eigenaar van Grand Café Plein in Emmen. „Dan kom ik je kant op’’, vervolgt Braam, zelf uitbater van onder andere De Witte Olifant in Klazienaveen.

De twee hebben zowel zakelijk als persoonlijk een klik. In Catalonië leggen ze daags erna de basis voor een nieuw avontuur: Spaanse tapas in thuisstad Emmen.

In de Zuid-Europese zon zagen ze het uitgaansleven zijn gangetje gaan terwijl hun zaken 1500 kilometer verderop constant op slot moesten vanwege de bestrijding van corona.

Braam: „We zaten in dezelfde doffe ellende. Het was constante stress en billen knijpen geblazen. Ik denk dat maar weinig mensen snappen door wat voor een hel de horeca is gegaan.’’

Maar hun zaken overleefden de crisis. Daarna was de tijd rijp voor een nieuw project. Junoy Montolio overzag thuis in Emmen het Raadhuisplein vanuit zijn bestaande zaak.

Samen met het Atlas Theater aan de ene kant was hij met Café Plein aan de overzijde in 2016 de eerste horecatent, na het verdwenen Lounge 13, bij het nieuwe hart van de vlinderstad. Er volgen langzaam maar zeker meerdere collega’s met cafés, restaurants en uitgaansgelegenheden.

Nog één a-locatie lag braak: bij zijn buren van het oude belastingkantoor, recent volledig gestript en herboren als woontoren Belastingflat. De begane grond was beschikbaar voor horeca. Het uitroepteken achter alle vertier rondom het plein.

De gedachten gaan terug naar de aangename borrel op het terras in Barcelona. Het is duidelijk: dit moet hij samen doen met zijn zakelijke maat Jan Braam. Na een jaar van plannenmakerij zijn de werklui er vanaf deze week aan de slag.

In december hoopt het duo twee nieuwe toko’s te openen. Vanaf het plein bezien rechts een authentiek tapasrestaurant en in het linker gedeelte een grand café met bier, burgers, wijn en wraps.

Junoy Montolio, zoon van een Spaanse vader, verheugt zich om de charme van zijn vaderland naar Emmen te halen. „Het eten komt straks uit Spanje en een deel van het personeel ook. Denk aan achthoekige tegels in Gaudi-stijl aan de muur en een half open keuken met hangende hammen.’’

De naam is een inkoppertje: Barcelona. De naam van het speciale biercafé komt uit de koker van Braam: „Na De Witte Olifant in Klazienaveen wordt in Emmen de De Gele Kameel gedoopt. Vlak naast De Beren en pal tegenover Wildlands. Het wordt een fantastische beestenboel hier’’, zegt Braam.

Metaforisch dan, want het etablissement moet vooral stijlvol worden. Het duo wil leven in de brouwerij, maar ambieert het niet om een nachtclub te worden. „Er komt geen harde scheiding. Zowel aan de uitbaatkant als voor bezoekers. Wie na de tapas een biertje wil doen kan dus binnendoor. We concurreren zeker niet met uitgaansclubs verderop op het plein. Wij mikken op de 25-plussers die wat nieuws willen proberen’’, stelt Braam.

Een zelfstandige tapastent met producten van ver („nee, hier geen frikandellen op de kaart”) is volgens de twee uniek in Emmen. En ook de opzet van het biercafé kent geen gelijke in de omgeving.

„Denk aan de sfeer van de bekende Hard Rock Cafés, maar dan zonder de hardrock. De muzikanten spelen akoestisch zodat je gewoon met elkaar kunt praten’’, zegt Junoy Montolio. ,,Dan is er nog het pronkjuweel: twaalf taps waar mensen zelf aan de slag kunnen’’, vult Braam aan. „Bij deze ‘muur van avontuur’ kun je eerst even sippen aan die ene speciale IPA voordat je een heel glas voltankt. In totaal komen er dertig taps.’’

Bier, muziek en Spaanse passie dus. Moeten de bovenburen in de Belastingflat vrezen voor luid vertier? „Nee hoor. Het is allemaal fonkelnieuw met uitstekende isolatie. Bewoners wisten ook dat hier horeca kon komen. Ook voor een wildgroei aan fietsen hoeft men niet te vrezen, want voor de deur komt ons terras.’’

Nog voor de feestdagen moeten de deuren openen. 2024 brengt onder andere de koninklijke familie naar het plein. Junoy Montolio: „Ze zijn welkom. Voor Maxima serveren we met alle liefde eenlekkere Argentijnse steak.’’