Eind van een tijdperk: appartementen op plek hotel-restaurant Schoonebeek. 'Heel moeilijk om voldoende personeel te vinden'

Braam opende na een flinke verbouwing in het voorjaar van 2019 in de voormalige Wolfshoeve een nieuw horecabedrijf: herberg De Witte Olifant. Sinds december vorig jaar zijn daar de deuren op slot. ,,Het lukt niet om voldoende personeel te vinden, vooral aan koks is een groot gebrek’’’, zegt Braam. Omdat er geen vooruitzichten zijn dat deze situatie snel verbetert, wil Braam het in het oliedorp over een heel andere boeg gaan gooien: het horecapand tegen de vlakte en appartementen er voor in de plaats.

,,Toen ik in 2019 het pand kocht, was de bouw van appartementen op deze plek op lange termijn de bedoeling. Maar gezien de huidige situatie is het raadzaam om deze plannen naar voren te trekken. Op deze manier heeft niemand iets aan het gebouw’’, zegt Braam. Gaan de plannen door, dan betekent dat het einde van een tijdperk. Het hotel-restaurant met zalencentrum aan de Europaweg dateert van 1954 en is het enige hotel in Schoonebeek. De bouw destijds had alles te maken met de oliewinning en dankzij de NAM draaide het bedrijf topomzetten.

Tussen 1977 en 2006 werd de zaak gerund door Albert Steenwijk en daarna viel het bedrijf vooral op doordat er steeds nieuwe uitbaters op kwamen. De naam De Wolfshoeve bleef gehandhaafd, tot Braam het pand in 2019 in handen kreeg. Hij moderniseerde het complex, breidde het aantal hotelkamers uit van dertien naar zestien en spijkerde een bord met met daarop de tekst Herberg De Witte Olifant op de gevel. Die naam was niet zomaar gekozen. In het centrum van Klazienaveen runt de Emmenaar al meerdere jaren dinercafé De Witte Olifant.

Braam had daarna in het oliedorp het tij niet mee. Kort na de opening was een deel van de Europaweg niet begaanbaar vanwege een reconstructie. Daarna legde corona het bedrijf maandenlang stil. ,,Dat waren echt tegenslagen. Maar was er nu wel voldoende personeel geweest, dan was de zaak eind vorig jaar beslist niet dichtgegaan’’, aldus Braam. De vijftiger heeft bouwkundig ontwerp- en adviesbureau Walda uit Zwartemeer in de arm gekomen om een ontwerp te maken van een te bouwen appartementencomplex. ,,De eerste contacten met de gemeente zijn gelegd en die zijn positief.’’

Mocht er toch nog een liefhebber zijn die het hotel-restaurant wil kopen en als horecabedrijf wil voortzetten, dan staat Braam daar ook voor open. ,,Op voorwaarde uiteraard dat ik het bedrag krijg dat ik ervoor wil hebben.’’ Dinercafé De Witte Olifant in het centrum van Klazienaveen is wel gewoon open en draait volgens Braam naar behoren. Sinds begin deze maand is voormalig bedrijfsleider Tiffany Alberts (28) mede-eigenaar. ,,De bedoeling is dat zij het op termijn helemaal gaat overnemen. Maar de komende jaren blijf ik zeker nog betrokken bij de zaak in Klazienaveen’’, aldus Braam.