De groep vrijwilligers (staand), met Roel Knijnenburg (derde van rechts). Rechtsonder (zittend) Steve Ellis van WintersAssen. Foto: Lammert Aling
Sinds een aantal dagen kan er weer volop geschaatst worden op de ijsbaan op het Koopmansplein in Assen. Wat wellicht aardig is om te weten: de ijs- en horeca-accommodatie is opgebouwd met handen ‘uit de hele wereld’. Deze groep vrijwilligers bestaat namelijk uit bewoners van het AZC, de noodopvang voor vluchtelingen in de Expo hal en de opvanglocaties aan de Graswijk en Hotel van der Valk.
De groep staat onder leiding van Roel Knijnenburg. De Assenaar is als host verbonden aan het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA), met als doel dat nieuwkomers zich welkom en veilig voelen in Drenthe. In dat kader is Roel tevens ‘coördinator zelfredzaamheid’ en biedt hij bij de COA-opvanglocaties in Assen vrijwilligerswerk aan vluchtelingen aan.
Sleur doorbreken
En daar wordt, lacht Roel, gretig gebruik van gemaakt. ,,Kijk, deze mensen zijn allemaal om verschillende redenen hun land ontvlucht omdat het daar voor hen niet veilig is. Dan komen ze hier, in een vreemd land waar ze amper iets van weten. En ja, in een opvang is vaak weinig te doen, terwijl veel van die mensen de sleur graag willen doorbreken door de handen op een of andere manier uit de mouwen te steken. Ik krijg dan ook veel aanmeldingen voor vrijwilligerswerk, want die afleiding maakt voor hen net even dat verschil om de dagen goed én nuttig door te komen.”
Aan de andere kant, gaat Roel verder, is het ook goed dat Nederlanders zien dat deze mensen van goede wil zijn. ,,Ik weet dat er behoorlijk heftige discussies zijn over asielzoekers. Ik zeg; onbekend maakt vaak onbemind. Ik sluit mijn ogen ook zeker niet voor problemen die sommigen veroorzaken, maar geloof me, het merendeel van de vluchtelingen wil zó graag… Ik zie het als mijn missie bruggen te bouwen en onbegrip weg te halen.”
Proefmarkt Vijverhof
Roel zegt in Assen geen enkele moeite te hebben om bewoners van de diverse opvangen te porren voor activiteiten. Zo werd er afgelopen voorjaar door een groep asielzoekers van het AZC een proefmarkt gehouden voor bewoners van zorginstelling De Vijverhof. Die konden kleine gerechtjes proeven uit 12 verschillende landen, zoals Syrië, Koerdistan, Yemen en Myanmar, de landen waar deze asielzoekers vandaan komen. De proefmarkt was een groot succes, vooral door het prettige contact dat ontstond tussen de bewoners van De Vijverhof en de asielzoekers.
Roel lacht. ,,Je merkt ook dat bij jonge vluchtelingen het respect voor ouderen groot is. Dat zit in hun cultuur. Asielzoekers gaat nu nog steeds regelmatig op bezoek om te biljarten of te wandelen met bewoners. En er is daar ook onkruid weggehaald door de AZC-vrijwilligers op het terras van het restaurant. Door deze activiteiten en ontmoetingen leren ze onze taal en cultuur snel kennen.”
Input voor de opbouw
Voor de opbouw van de ijsbaan op het Koopmansplein bestond het vrijwilligersteam uit Sabri (Yemen), Adil (Pakistan), Tarik (Irak), Mohamad (Syrië) en Abdullah en Jahid (beiden uit Gaza). Zij hielpen mee het geheel op te bouwen en in te richten.
Steve Ellis is daar namens organisator WintersAssen erg blij mee. ,,Anders lukt ons dat allemaal niet hè. En naast dat deze jongens helpen met sjouwen met spullen en alles goed in elkaar -en neerzetten, geven ze soms ook input wat betreft de opbouw. Drie jaar geleden was er een vrijwilliger die architectuur had gestudeerd in zijn land en die had echt een paar prima tips hoe de accommodatie gebouwd moest worden.”
Op ijs met rekje
À propos ijshal: de jongemannen (variërend in leeftijd van 21 tot en met 33 jaar) hadden tot vorige week nog nooit een ijsvloer gezien, laat staat dat ze bekend waren met het oer-Hollandse fenomeen schaatsen. Ze lachen. ,,Het was inderdaad apart om op ijs te staan. Glad! Ja, we zijn op de baan geweest, mét schaatsen. En een rekje om op te steunen, want het viel niet mee.” Een van hen had de feeling met het ijs op de smalle ijzers wél snel te pakken. ,,Dat komt omdat ik al jaren gewend ben om op rollerblades te rijden. De slag is hetzelfde.”
Ja, ze willen allemaal graag iets dóen nu ze in Nederland zijn. Zo gaan de dagen sneller voorbij, smaakt het eten na gedane arbeid beter en slaapt je beter, klinkt het in koor. ,,Maar we willen ook contact maken met de Nederlandse samenleving. De mensen leren kennen, de taal leren spreken. Want als het even kan ligt onze toekomst hier.”
Integreren
De jongemannen willen – als ze een verblijfsvergunning krijgen – graag hun steentje bijdragen aan de Nederlandse economie. De interesserichtingen zijn divers. In de zorg, in de bouw, het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie, duurzame energie of in het zakenleven. ,,Als je in een ander land wil wonen, moet je integreren. Daarbij is het belangrijk dat je op een gegeven moment de taal spreekt en je in je eigen levensonderhoud kunt voorzien.”
Roel: ,,Ook daarom is het belangrijk dat ze zich zo snel mogelijk onder de Nederlanders begeven en iets doen. Zij krijgen daar als vrijwilliger nu een kleine vergoeding voor, maar ik ben blij dat de Asser gemeenteraad onlangs de motie heeft aangenomen om ook asielzoekers uit het AZC betaald werk te kunnen laten doen en dat ook Den Haag daar nu op zinspeelt. Het geeft deze mensen namelijk belangrijke handvatten om te integreren en zich zo snel mogelijk te ontwikkelen in Nederland.”
