Max Houkes in april in actie op het Challengertoernooi van Oeiras in Portugal, waar hij de halve finale haalde en zich daarmee verzekerde van een plek op Roland Garros. Foto: fptenis
Voor Max Houkes gaat het maandag beginnen: eindelijk staat hij op zijn droomtoernooi Roland Garros. In de eerste ronde van het kwalificatietoernooi wacht de voormalige nummer 16 van de wereld: Marco Cecchinato.
Acht jaar terug stond hij nog in de halve finale van Roland Garros, maandag rond het middaguur is hij de tegenstander van Max Houkes, die zijn tennisdroom beleeft op Roland Garros waar hij voor het eerst mee mag doen in het kwalificatietoernooi.
Cecchinato (33) is een Italiaanse routinier, geboren in Palermo op Sicilië. In februari 2019 bereikte de Italiaan zijn hoogste positie op de ATP-wereldranglijst tot nu toe: plek 16.
Winnaar van drie ATP’s
Destijds had Cecchinato net twee ATP 250-toernooien op zijn naam geschreven, en had hij dus verrassend de laatste vier op Roland Garros gehaald.
In totaal won Cecchinato acht Challengers en drie ATP-toernooien. Eind juni vorig jaar won hij voor het laatst een toernooi, toen zegevierde hij in het Challenger 75 van Milaan.
Veel dropshots
Op het eerste oog dus een loodzware loting voor Houkes. Maar dat valt wel mee, vindt de Drent. „Hij staat nu niet voor niets 182e”, zegt Houkes aan de telefoon vanuit Parijs, waar hij donderdag aankwam. „Maar hij is natuurlijk wel een goede tennisser. Een echte gravelspeler. Veel dropshots ook. Ik heb tweemaal eerder tegen hem gespeeld, kort na elkaar. Beide keren verloor ik, maar niet heel dik. En maandag is een wedstrijd op zich natuurlijk.”
Houkes vloog donderdag samen met zijn vriendin Sterre vanuit Tunis, waar hij zijn vorige toernooi speelde, naar de Franse hoofdstad. Daar was het de afgelopen dagen vooral nat. „Door de vele regen hebben we ook niet veel van de stad gezien”, zegt Houkes, die vooral op het tennispark in het 16e arrondissement verbleef.
Kippenvel op het centre court
„Zaterdag ben ik met mijn vader even op het centre court geweest, het Court Philippe-Chatrier. Dat was wel een momentje. We stonden daar en ik dacht: hier heb ik nou 20 jaar voor geknokt, om hier te komen. Dat was wel even kippenvel.”
Zaterdagavond ging de Drent die momenteel op plek 233 op de wereldranglijst staat, uit eten met zijn ouders, zus, vriendin en zwager en coach Colin van Beem. „Dit is natuurlijk echt uniek, dat we hier zijn met zijn allen en dat ik mee mag doen. Dus we genieten er volop van. En maandag ga ik mijn stinkende best doen.”
Drie partijen winnen
Houkes en Cecchinato spelen maandag waarschijnlijk rond het begin van de middag tegen elkaar. Mocht Houkes winnen, dan moet hij nog twee partijen winnen om het hoofdtoernooi in Parijs te halen.
