Max Houkes balt zijn vuist na het winnende punt in de finale van het ITF-toernooi van Kigali, vorig jaar. Foto: Jules Artsy
Max Houkes is door de ATP officieel toegelaten tot het kwalificatietoernooi van Roland Garros in Parijs.
Dat goede nieuws kreeg de proftennisser uit Sleen maandag van de Association of Tennis Professionals (ATP), organisator van de vier grandslamtoernooien, de belangrijkste tennistoernooien ter wereld.
Halve finale Oeiras als lucky loser
Houkes hield al nadrukkelijk rekening met toelating nadat hij een maand geleden tot de halve finale reikte in het Challengertoernooi van Oeiras in Portugal. Die prestatie, nota bene als ‘lucky loser’, nadat hij in de kwalificaties van dat toernooi eerder was uitgeschakeld, bracht de Drent een berg punten, waardoor Houkes zijn hoogste positie ooit op de wereldranglijst behaalde, ATP-233.
Die plek bleek dus genoeg voor deelname aan het kwalificatietoernooi van ‘Parijs’. Houkes kreeg het goede nieuws te lezen in de Tunesische hoofdstad Tunis, waar hij momenteel een Challenger speelt. De Drent is in vorm, want in de eerste ronde maakte hij korte metten met de Japanner Kaichi Uchida (ATP-243): 6-0, 6-1.
‘Waar ik van gedroomd heb’
„Ik zei net al tegen mijn vriendin”, vertelt Houkes telefonisch vanuit Tunis, „eerst een potje winnen en dan dit bericht. Ik heb mindere dagen gehad. Dit is echt waar ik altijd van gedroomd heb.”
Hoewel zijn ATP-positie alle aanleiding gaf voor optimisme, moest Houkes het, als een echte noorderling, eerst nog even zien. „Ik wist dat er vijf wild cards gegeven zouden worden voor het hoofdtoernooi aan spelers die normaal kwali’s zouden moeten spelen, dus dan weet je eigenlijk al dat het goed zit. Maar die bevestiging was wel heel fijn.”
Drie potjes winnen
Houkes is de eerste mannelijke tennisser uit Groningen en Drenthe die zich plaatst voor Roland Garros sinds geboren Assenaar Boy Westerhof in 2015 in de eerste ronde van het kwalificatietoernooi verloor.
Het kwalificatietoernooi op het Parijse gravel gaat maandag van start. Houkes zal daarin drie wedstrijden op rij moeten winnen om toegelaten te worden tot het hoofdtoernooi.
