Een volgepakt Thialf tijdens het Olympische Kwalificatie Toernooi (OKT) eind vorig jaar. Foto: Neeke Smit
De kans dat de 26e Winterspelen deels in Nederland worden gehouden is na maandagavond weer een heel stuk groter geworden. Het Frans organisatiecomité heeft laten weten ijsstadion Thialf verder te willen betrekken in de eindplannen het olympisch schaatstoernooi in 2030 in Heerenveen te organiseren. Eind juni valt de beslissing en wordt duidelijk of Friesland gastheer wordt van de olympische schaatsers.
De Winterspelen van 2030 worden in de Franse Alpen en zonstad Nice gehouden. Omdat er geen 400-meter ijsbaan in Zuid-Frankrijk ligt, is een paar jaar geleden besloten om uit te wijken naar Thialf of Turijn. De Italiaanse stad ligt op zo’n 250 kilometer van Nice, Heerenveen op bijna 1500 kilometer. Turijn heeft ervaring met het organiseren van een olympisch schaatstoernooi. In 2006 won Ireen Wüst daar haar eerste van in totaal zes gouden medailles.
Maandagavond werd duidelijk dat Turijn voorlopig is afgevallen.
Lobby in Milaan
Dat Heerenveen nog steeds kandidaat is om gastheer te worden van het olympisch schaatstoernooi, werd maandag in Thialf met voorzichtig gejuich ontvangen. Thialf-directeur Minne Dolstra was afgelopen winter regelmatig in Milaan, toen het decor van de 25e Winterspelen. Hij hield daar samen met de gemeente Heerenveen en de provincie Fryslân de lobby levend om de olympische schaatsers in 2030 naar Heerenveen te halen. „Behalve dat Thialf een breedtesportlocatie is, faciliteren we natuurlijk ook de topsport. Daar is Thialf wereldwijd beroemd om. Het IOC ambieert een milieuvriendelijke en duurzame oplossing voor het vraagstuk van de volgende Spelen. Als er voor Thialf wordt gekozen, hoeft er niets nieuws te worden gebouwd.’’
Ook NOC-NSF, de Nederlandse sportkoepel dus, was actief betrokken bij het presenteren van Heerenveen als olympische locatie voor 2030. Op Papendal weten ze dat het IOC door klimaatverandering het steeds moeilijker vindt ergens compacte Winterspelen te houden. Om die reden heeft ook NOC*NSF zich warm gemaakt alle voordelen van Thialf en de sportnatie Nederland nadrukkelijk naar voren te schuiven.
Dat de afstand groot is tussen Nice en Heerenveen, is volgens insiders op Papendal geen probleem. Er wordt bijvoorbeeld verwezen naar de afgelopen Olympische Spelen in Milaan toen de ski- en snowboardnummers op ruim zes uur van de modestad waren gepland. Zodoende kreeg Cortina net zo’n status als Milaan. Ook worden de komende Zomerspelen van 2028 in Los Angeles als voorbeeld aangehaald. Het olympisch softbaltoernooi wordt gehouden in Oklahoma City, op zo’n 20 uur rijden van LA.
De afgelopen anderhalf jaar investeerde Thialf-directeur Dolstra samen met het ministerie van VWS, de gemeente Heerenveen, de provincie Fryslân veel tijd om alle Franse vragen te beantwoorden. ,,We staan sterk’’, aldus Dolstra.
Olympische sfeer
Hij prees het inzicht van Franse organisatiecomité: ,,Ze zochten een topsportlocatie die duurzaam is. Ze zijn diverse keren komen kijken. Zelfs afgelopen maand nog, met een team vol specialisten. Dat we hier iets goeds kunnen organiseren, hebben de WK’s de voorbije jaren wel bewezen. Afgelopen maart hebben we nog een WK Allround en WK Sprint hier gehouden. Twee toptoernooien in vier dagen tijd. Met alleen maar positieve reacties, van zowel de atleten als het publiek.’’
Dolstra weet ook dat sommige Nederlandse topschaatsers, zoals Jenning de Boo en Antoinette Rijpma-De Jong bang zijn dat ze de olympische sfeer gaan missen nu voor het schaatsen wordt uitgeweken naar Friesland. Dolstra: ,,Wij garanderen een optimale olympische sfeer. Er komt een echt atletendorp. Het gaat echt niet gebeuren dat de schaatsers uitwaaien over Akkrum, Tijnje en Joure. We hebben de ambitie er een groot olympisch feest van te maken.’’
