Bijna had hij op Roland Garros gestaan, maar Max Houkes (24) uit Sleen kwam een paar punten te kort. ‘Enorm balen, maar het zit allemaal dicht bij elkaar‘
Max Houkes op archiefbeeld in actie tijdens het ITF-toernooi van Brussel, dat hij op zijn naam schreef. Foto: ITF Brussel
Het was en is zijn grote droom: tennissen op Roland Garros, het enige Grandslamtoernooi dat op gravel wordt gespeeld. Maar Max Houkes (24) moet nog een jaartje wachten.
De laagst geaccepteerde speler voor het kwalificatietoernooi van Roland Garros stond op plek 236 van de ATP-ranglijst, terwijl Houkes op het deadlinemoment 13 plaatsten lager stond, op plek 249, zijn hoogste positie ooit.
‘Enorm balen’
,,Ik geloof dat het 10, 15 punten scheelde’’, zegt de Drent vanuit Amstelveen, waar hij weer traint in het Nationaal Trainingscentrum van tennisbond KNLTB. ,,Enorm balen, al wist ik natuurlijk dat ik het net niet zou redden. Het toernooi waar ik Roland Garros had kunnen halen was in Oeiras in Portugal.’’
Daar leek Houkes op de weg naar Parijs, want hij versloeg daar in het kwalificatietoernooi van de sterk bezette Portugese Challenger zijn landgenoot Jelle Sels, die in 2022 nog in de buurt van de mondiale top 100 vertoefde. Maar in de laatste kwalificatieronde verloor Houkes vrij kansloos van Juan Manuel Cerundolo (ATP-109), de Argentijn die drie jaar geleden nog 79st van de wereld was.
Dicht bij elkaar
,,Als ik daar twee ronden verder was gekomen, dus in de tweede ronde van hoofdtoernooi’’, zegt Houkes, ,,dan had ik nu in Parijs gestaan. Jammer, maar het is niet anders. Het zit allemaal enorm dicht bij elkaar.’’
En Wimbledon dan? Dat bekendste tennistoernooi ter wereld, het derde grand slam van het jaar, start op 30 juni. ,,Daarvoor is de deadline ook al geweest’’, legt Houkes uit. ,,En daar geldt hetzelfde voor als voor Parijs: ik kwam net tekort. Jammer. Dan had ik de afgelopen weken in Praag en Zagreb meer potjes moeten winnen.’’
‘Er komen zeker nieuwe kansen’
Deze week speelde Houkes op het Challengertoernooi van Skopje in Servië. Ook daar duurde het toernooi niet lang voor de Drent. Hij verloor in de eerste ronde van het hoofdtoernooi van de Pool Daniel Michalski, ondanks liefst vier matchpoints: 6-7 (4), 6-4, 6-7 (8).
,,Dat bedoel ik’’, zegt Houkes. ,,Het viel voor mij in de laatste weken een beetje de verkeerde kant op, maar dat ligt ook aan mezelf, denk ik. Op dit niveau is alles aardig aan elkaar gewaagd. Maar ik ben fit en er komen zeker nieuwe kansen.’’
US Open wordt lastig
Of de US Open een optie is? ,,Nou, ik heb juist in juni en juli nogal wat punten te verdedigen, dus dat wordt waarschijnlijk een lastig verhaal. Ik zal ver moeten komen om mijn huidige ranking te behouden, omdat ik vorig jaar in de zomer veel won.’’
Houkes won in die maanden de toernooien van Brussel, Amstelveen en Wetzlar, reikte tot de finale van Oldenzaal en haalde de halve finale van het Challenger van Amersfoort. Begin juni speelt Houkes zijn eerstvolgende toernooi, het Challengertoernooi in het Duitse Heilbronn.
