FC Groningen mist spitsen in topper tegen Feyenoord. ‘Het is een mooi affiche met de nummer één van de eredivisie’

Lukkien heeft er zin in, zei hij tijdens zijn wekelijkse perspraatje voorafgaand aan het duel met Feyenoord. „Het is een mooi affiche met de nummer één van de eredivisie die op bezoek komt. Het wordt een serieuze krachtproef.”

FC Groningen kent met twaalf punten uit zes duels een uitstekende start van de competitie. De Groningers staan op een gedeelde derde plaats, met vier punten achterstand op lijstaanvoerder Feyenoord.

Toch tempert Lukkien de euforie rondom zijn team. „Er zit nog veel rek in. Er zijn dingen die beter kunnen en moeten. Afgelopen zaterdag, tegen Telstar, waren we slordig aan de bal. Als we slordig aan de bal zijn, betekent het dat we zonder bal extra arbeid moeten verrichten en dat kost onnodig veel energie. Daardoor kom je in een vicieuze cirkel terecht, want door die extra arbeid staan we in balbezit niet altijd goed, zijn we moe en worden we daardoor nog slordiger. Natuurlijk doen we ook veel dingen goed, maar tevredenheid past niet echt bij topsport.”

Het duel met Feyenoord wordt ook een weerzien met Luciano Valente. De middenvelder verkaste deze zomer voor zo’n zeven miljoen euro naar Rotterdam en doet het meer dan naar behoren. „Ik ben blij voor hem”, zei Lukkien”, „en ook wel trots. Als je ziet hoe hij zich in korte tijd heeft ontwikkeld, dan vind ik dat knap. Bij een hoop mensen waren er vraagtekens of hij het zou redden bij een club op het hoogste niveau. Hij laat zien dat hij meekan.”

Voor Lukkien komt dat niet als verrassing. „Ik wil niet aanmatigend klinken, maar die vraagtekens had ik niet. Valente kan zo goed voetballen en een kenmerk van kwaliteit en talent is dat iemand zich op een hoger niveau ogenschijnlijk simpel aanpast.”

Volgens de oefenmeester van FC Groningen brengt Valente schwung in het aanvalsspel van Feyenoord en is hij gevaarlijk met passes in de laatste dertig meter van het veld. „Wij moeten er dus voor zorgen dat hij de ruimte niet krijgt om die passes te geven. Ik denk dat wij twee middenvelders hebben die dat prima kunnen.”

De dreiging die van Valente uitgaat, neemt Lukkien mee in zijn plan Feyenoord te bestrijden. „Ik neem altijd dingen mee die opvallend zijn. Dat zijn bij Feyenoord onder meer de passes van Valente, de dribbels van Anis Hadj Moussa en Leo Sauer en de backs die anders dan anders zijn.”

Hoewel Feyenoord en FC Groningen de aanval niet schuwen en beide bovenin op de ranglijst zijn te vinden van balveroveringen op de helft van de tegenstander, verwacht Lukkien zondag geen doelpuntrijke wedstrijd. „Dat komt ook omdat beide ploegen niet veel toestaan. Het is lastig om er doorheen te komen.”

Er is nog een andere reden waarom een doelpuntrijke topper niet in de lijn der verwachting ligt: bij FC Groningen ontbreken de spitsen Brynjólfur Willumsson en Oskar Zawada. De IJslander is op de weg terug van zijn bovenbeenblessure en kan wellicht volgende week tegen NAC weer aansluiten in de wedstrijdselectie. Zawada, die tegen Telstar zijn eerste doelpunt maakte voor FC Groningen, sukkelt nog steeds met zijn fitheid en ontbreekt zondag daarom eveneens op het wedstrijdformulier.