FC Groningen mag na uitstekend eerste seizoenshelft stiekem dromen van Europees voetbal

De openingswedstrijd van het seizoen, een kansloze 4-1 nederlaag in Alkmaar tegen AZ, deed in augustus nog het ergste vrezen voor FC Groningen. De club had in de zomer megatalent Luciano Valente voor enkele miljoenen verkocht aan Feyenoord, de ervaren Leandro Bacuna had de deur van Euroborg achter zich dichtgetrokken en van gewaardeerde krachten Hjalmar Ekdal en Dave Kwakman eindigde de huurperiode.

Tegenover het vertrek van het viertal stond deze zomer enkel de komst van Oskar Zawada van RKC Waalwijk en Tyrique Mercera van SC Cambuur. Verder bleef het lang stil op de transfermarkt. Zo stil, dat de club zich genoodzaakt zag om tot het huren van spelers over te gaan. Zo kwam Dies Janse over van Ajax, Younes Taha van FC Twente en Tygo Land van landskampioen PSV.

De nederlaag in de seizoensouverture in Alkmaar bleek geen somber stemmende voorbode van een moeizaam voetbaljaar. De derbyzege op sc Heerenveen in Euroborg, een week later, kwam nog enigszins gelukkig tot stand, de nederlaag op bezoek bij PSV, weer een week later, bood perspectief.

Het vertrouwen in eigen kunnen groeide in de weken die volgden en het spel stemde tot vrolijkheid. Het uitstekende en vermakelijke voetbal onder trainer Dick Lukkien leverde bovendien punten op. Niet alleen in de eigen sfeerrijke Euroborg, maar ook daarbuiten. Het ging op vreemde bodem zo goed, dat FC Groningen dit seizoen al evenveel overwinningen buitenshuis boekte als in de laatste twee eredivisieseizoenen.

Dankzij de reeks knappe resultaten rukte FC Groningen op naar de vijfde plaats op de ranglijst. Aanhaken bij de top lukte echter niet, want hoewel het voetbal van FC Groningen in november meer dan uitstekend was, bleven overwinningen uit. Het afmaken van de vele kansen was het grote euvel.

Het uitblijven van overwinningen tastte het zelfvertrouwen van de Groningers nauwelijks aan. Het geloof in eigen kunnen bleef fier overeind. Het resulteerde in verdiende overwinningen op Excelsior en FC Volendam.

Nadat FC Groningen zondag in Deventer met 1-1 gelijkspeelde, kan iedereen binnen de club tevreden aan de kerstdis, in de wetenschap dat het voetbal goed is en de resultaten meer dan behoorlijk.

In Deventer, in het mooiste stadion van Nederland, De Adelaarshorst aan de Vetkampstraat, speelde FC Groningen zondagmiddag niet het beste voetbal van het seizoen. Pas laat in de eerste helft kregen de gasten hun eerste grote kans. Op aangeven van Thom van Bergen had Jorg Schreuders de hoeken voor het uitkiezen, maar de middenvelder krulde de bal naast het doel. Het afmaken van kansen blijft een aandachtspunt voor de jongeling, die dit seizoen tot de uitblinkers van het keurkorps van Lukkien behoort.

Een paar minuten na de misser was het bij de eerste grote kans voor de thuisploeg wel raak: Milan Smit gaf de bal laag en hard voor op de volledig vrijstaande Mathis Suray, die de bal eenvoudig in het lege doel kon schuiven.

Na rust bood het spel in De Adelaarshorst meer vertier. Na een uur spelen kwam FC Groningen op gelijke hoogte. Schreuders legde de bal terug op Tika de Jonge, die vanaf de rand van het strafschopgebied knap raak schoot. De oerkreet van Schreuders, die dit eredivisieseizoen eindelijk direct betrokken was bij een doelpunt, was veelzeggend.

FC Groningen ging na de gelijkmaker op zoek naar meer en was twintig minuten voor tijd dichtbij de 1-2. Met een prachtig hakje bediende Van Bergen Taha, die de bal hard op de binnenkant van de paal schoot.

FC Groningen nam daarna de touwtjes nog steviger in handen, maar naarmate de minuten wegtikten, vloeiden ook de krachten bij het team van Lukkien weg. In de slotfase was Go Ahead Eagles nog een paar keer gevaarlijk, maar gescoord werd er niet meer.

En daardoor sluit FC Groningen de eerste helft van het voetbalseizoen af in de subtop van de eredivisie. Een knappe prestatie, in de wetenschap dat de ploeg twee jaar geleden nog aanmodderde in de Keuken Kampioen Divisie.

De achterstand op nummer drie Ajax bedraagt bovendien slechts drie punten. Die plek op de ranglijst geeft recht op de voorrondes van de Champions League. Die droom is nog ver weg, maar onrealistisch is het zeker niet. Als FC Groningen deze winter de selectie intact houdt, is er nog veel mogelijk.