Luciano Valente. Foto: DeFodi Images via Getty Images
In de jacht op een play-offticket voor Europees voetbal treft FC Groningen zaterdagmiddag in de Rotterdamse Kuip nummer twee Feyenoord. Het duel wordt eveneens een weerzien met Luciano Valente, met wie de spelers van FC Groningen deze week geen contact mochten hebben.
Het seizoen is bijna op zijn eind; over vier wedstrijden zit de reguliere competitie erop. FC Groningen-trainer Dick Lukkien hoopt dat er daarna nog twee wedstrijden volgen. De oefenmeester heeft zijn zinnen gezet op het bereiken én winnen van de play-offs.
FC Groningen treft zaterdagmiddag in De Kuip Feyenoord. Daarna volgen thuiswedstrijden tegen Excelsior en NEC, waarna op de slotdag van het eredivisieseizoen een uitduel met Heracles Almelo wacht.
Op dit moment staat FC Groningen op de negende plek en dat is voldoende voor een play-offticket. „Ik denk dat we nog zo’n zes, zeven punten nodig hebben om de play-offs te halen, heb ik eerder deze week berekend”, aldus Lukkien. „Maar dat was nog voordat Sparta verloor bij Telstar. Ik dacht dat zij wel minimaal een punt zouden pakken in Velsen-Zuid.”
Verdedigen met moeilijkheidsfactor
In de jacht op die zes, zeven punten, weet Lukkien dat hij kan leunen op een ijzersterke defensie. FC Groningen kreeg dit seizoen pas 37 doelpunten tegen. Alleen FC Twente deed het met 32 tegentreffers beter in de eredivisie.
„En dat terwijl we met een enorme moeilijkheidsfactor verdedigen”, zegt Lukkien. „We zetten hoog druk en hebben daardoor een enorme ruimte in de rug. Het is gebleken dat onze verdedigers dat kunnen. Daar moet ik hen en onze keeper een compliment voor geven. Het is ook wel mooi, velen vroegen zich af of Dies Janse met zoveel ruimte in de rug kan spelen. Dat antwoord is er nu: hij kan dat.”
FC Groningen-trainer Dick Lukkien. Foto: ANP/ Rene Bouwman.
Het zijn volgens Lukkien niet alleen de verdedigers die een compliment verdienen voor het geringe aantal tegengoals. „Dat heeft te maken met bereidheid bij alle spelers, want wij maken grote afstanden. Het begint bij de voorste vier, Thom van Bergen, Younes Taha, David van der Werff en Jorg Schreuders. Door hun pressie heeft de tegenstander op andere plekken op het veld minder tijd en ruimte.”
Contactverbod met Valente
Ook in De Kuip zal FC Groningen Feyenoord vroeg onder druk willen zetten. Lukkien heeft zijn plannetjes al bedacht om de Rotterdammers de loef af te steken.
Die plannetjes houdt Lukkien graag voor zichzelf en daarom verbood hij zijn spelers deze week contact te leggen met hun oud-teamgenoot Luciano Valente, de Groninger die dit seizoen een van de sterkhouders bij Feyenoord is en uitgroeide tot international.
Rookgordijn
„De vorige keer trok Luciano een enorm rookgordijn op in het contact met onze spelers. Hij zei dat hij zelf niet ging spelen en ontfutselde ondertussen info over hoe wij zouden gaan spelen. Daarom heb ik ze verboden deze keer met Luciano in contact te zijn”, vertelde Lukkien met een glimlach.
„Overigens heb ik bij mijn spelers geverifieerd of ze dingen hebben verklapt, maar ze zeggen dat het niet het geval is. Ik sluit ook niet uit dat Valente hier een leugentje heeft verteld.”
Schoenen van Valente
Zelf had Lukkien nog wel contact met zijn oude pupil. „Bovenop mijn locker ligt nog een flink aantal schoenen van Luciano. Ik heb hem geappt dat ik die mee zal nemen naar Rotterdam, dat ik blij ben dat ik hem weer zie, hem een mooie wedstrijd gun en hoop dat hij me na afloop kan feliciteren.”
