FC Emmen-aanvoerder Mike te Wierik baalt. Foto: Pro Shots/Shane Winsser
De Oude Meerdijk zou een onneembare vesting worden en FC Emmen moest zich plaatsen voor de play-offs. Die twee doelstellingen presenteerde FC Emmen vorige zomer. Wat ging er mis in het seizoen waarin de club wederom afscheid nam van een trainer, slechts zeven van de negentien thuisduels werden gewonnen en er naast een play-offticket werd gegrepen?
Nico Haak was nog maar een paar dagen technisch manager van FC Emmen toen de club begin april 2024 wegens teleurstellende resultaten afscheid nam van trainer Fred Grim. Haak stelde vervolgens Alfons Arts aan als tussenpaus, die met de Drenten verrassend de halve finale van de play-offs haalde.
Hoewel Arts een langer verblijf als hoofdtrainer van FC Emmen wel zag zitten, hield Haak hem aan een eerder gemaakte afspraak. Arts zou assistent worden van een nieuwe hoofdtrainer. Een trainer die met fris, aanvallend voetbal De Oude Meerdijk zou betoveren.
Hernieuwd FC Emmen
Na de uitschakeling in de nacompetitie nam FC Emmen afscheid van een groot deel van de selectie. Alleen Mike te Wierik, Robin Schouten, Faris Hammouti, Chardi Landu en Jan Hoekstra beschikten over een doorlopende verbintenis. Dennis Vos was de enige speler met een aflopend contract die een nieuw contract kreeg aangeboden, de rest mocht vertrekken. Het was tijd voor een hernieuwd FC Emmen.
FC Emmen-trainer drinkt een kopje gemberthee in Café Groothuis. Foto: Boudewijn Benting
In de zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer kwam Haak in juni uit bij de jonge, onbekende Duitser Robin Peter, die jarenlang in de vermaarde jeugdopleiding van RB Leipzig werkzaam was geweest. In het kielzog van de Duitser vonden tal van landgenoten hun weg naar de Oude Meerdijk, waaronder voormalig gelauwerde toptalenten Torben Rhein en Luca Unbehaun.
Haak winkelde niet alleen over de grens, ook bij amateurclubs werd rondgekeken. De 25-jarige Pascal Mulder werd weggeplukt bij HHC Hardenberg. Het aantrekken van de verdediger bleek een schot in de roos.
FC Emmen imponeerde in de voorbereiding
In de voorbereiding werd de hand van Peter snel zichtbaar. In de oefenwedstrijd tegen FC Groningen in Rolde imponeerde FC Emmen. Rhein schitterde op het middenveld, Mulder heerste in de verdediging en vleugelspelers Jalen Hawkins en Kelian Nsona waren ongrijpbaar.
Het spel van FC Emmen wekte nieuwsgierigheid, maar in de voorbereiding startte Peter ook met experimenten. Daar is die periode uitermate geschikt voor, maar het is ook de fase waarin vastigheden in een team gesleten kunnen worden. Vastigheden die het hele seizoen zouden ontbreken in het spel van de Drenten.
Nico Haak, de technisch directeur van FC Emmen. Foto: Jari Leijssenaar
Probeersels van Peter pakken slecht uit
Vooral de probeersels met een vijfmansverdediging pakten in de voorbereiding niet altijd goed uit. Toch besloot Peter ook in de openingswedstrijd van het seizoen tegen FC Dordrecht in een 5-3-2-formatie te starten. Al na achttien minuten stonden De Schapenkoppen met 2-0 voor. In de tweede helft schakelde FC Emmen nog wel over naar 4-3-3, maar dichterbij dan de aansluitingstreffer van Julius Kade kwamen de Drenten niet.
Veel spitsen, weinig vleugelspelers
In de beginfase van het seizoen kwam ook een ander probleem van FC Emmen aan het licht: de selectie van de Drenten was niet in balans. Er liepen vijf spitsen rond, maar de vleugels en de backposities waren onderbezet. Het zou het hele seizoen een probleem blijven. Rechtsbuiten Hawkins klaagde al eens over de weinige rustmomenten.
Hoewel FC Emmen een vijftal spitsen in de selectie had, wist geen van hen Peter te overtuigen. De oefenmeester wisselde telkens van aanvalsleider, wat het zelfvertrouwen bij hen niet ten goede kwam. Uiteindelijk bleek de Kameroens international Franck Evina nog het best te renderen, maar de oud-speler van Bayern München kwakkelde het gehele seizoen met zijn fitheid.
FC Emmen presteert niet op De Oude Meerdijk
In de eerste weken haalde FC Emmen voornamelijk de punten buitenshuis. Op De Oude Meerdijk wilde het maar niet vlotten. Trainer Bas Sibum legde met Roda JC al in de vijfde speelronde pijnlijk de tekortkomingen van FC Emmen bloot. Roda JC liet de Drenten de bal, omdat het Sibum was opgevallen dat de Drenten vanuit de opbouw maar moeilijk tot kansen kwamen. Roda JC won met het duel met 3-1.
Jalen Hawkins sluit volgende week weer aan bij de groepstraining van FC Emmen. Foto: Jari Leijssenaar
De prestaties bleven lange tijd wisselvallig, maar nadat FC Emmen op 22 oktober eindelijk een thuiswedstrijd had gewonnen (TOP Oss, 2-0) en de Drenten uit hun laatste vier duels tien punten vergaarden, leek de weg omhoog te zijn ingezet.
Telstar-thuis
Na die mooie reeks volgde een wedstrijd waar nog lang over werd nagepraat: Telstar-thuis. Peter besloot voor dat duel de succesformule van de voorgaande weken overboord te gooien en zich volledig aan te passen aan de tegenstander. FC Emmen verloor met 1-0 en Peter kreeg de hoon van velen over zich heen, maar bleef volharden dat zijn keuze de juiste was.
Het is wat flauw, maar had FC Emmen dat duel gewonnen, dan waren de Drenten een punt boven Telstar geëindigd.
Na de nederlaag tegen Telstar en de uitschakeling in de beker door de amateurs van de Koninklijke HFC, krabbelde FC Emmen op en eind november hadden de Drenten zelfs zicht op de eerste twee posities op de ranglijst. Maar het einde van de eerste seizoenshelft eindigde met remises tegen Excelsior en Jong AZ en nederlagen tegen tegen ADO Den Haag en FC Den Bosch toch in mineur.
Gefronste wenkbrauwen
Niet alleen de vele wisselingen in het team door Peter zorgden voor gefronste wenkbrauwen. Zo besloot hij onder meer dat een dag voor de wedstrijd achter gesloten deuren moest worden getraind. De Duitser was daarnaast niet iemand die met harde hand regeerde. Zo meldde hij zich na de ontluisterende 3-0 thuisnederlaag tegen FC Den Bosch in de kleedkamer, waar hij tot verbazing van enkelen geen donderspeech hield, maar de spelers bedankte voor hun inzet van de afgelopen maanden en vervolgens vertrok. Het zou de voorlaatste wedstrijd van Peter als hoofdtrainer van FC Emmen zijn.
Het aantrekken van Pascal Mulder bleek een schot in de roos. Foto: Pro Shots/George Deswijzen
Vertrek Peter
Na de winterstop verloor FC Emmen in eigen huis met 2-1 van Eindhoven. Een week later ontbrak Peter bij de 4-0 nederlaag tegen De Graafschap. Wegens ziekte, zo meldde de club, maar een dag later werd bekend dat de trainer en club uit elkaar waren.
Over de exacte reden van de breuk, die volgens de club geen ontslag was, hielden FC Emmen en Peter de kaken op elkaar. Het uitblijven van spektakel op De Oude Meerdijk was één van de redenen, maar het was een publiek geheim dat Peter niet altijd te spreken was over de faciliteiten en de professionaliteit op de club. Bovendien zou het karakterologisch nooit echt klikken tussen de wereldse veganist Peter en de volkse Haak.
Geen verbetering onder Alfons Arts
Peter, die onder veel spelers geliefd was, werd opgevolgd door de directere Arts. FC Emmen hoopte erop dat hij hetzelfde trucje zou kunnen flikken als een seizoen eerder. Maar onder Arts verbeterde het spel niet. Sterker, het team werd verdedigend kwetsbaarder en bleef moeite hebben met het creëren van kansen. Af en toe leek FC Emmen er bovenop, zoals na de knappe zege op SC Cambuur, maar dan zakten de Drenten een week later weer door de ondergrens.
FC Emmen-trainer Alfons Arts coacht zijn ploeg tijdens de wedstrijd tegen Jong AZ. Foto: Cor Lasker
Toch bleef FC Emmen tot op de slotdag van de competitie strijden om een play-offticket. Dat ging uiteindelijk aan de neus van de Drenten voorbij, waardoor geen van alle doelstellingen werd behaald.
Wat nu?
De huidige selectie blijft na dit seizoen grotendeels intact. Het contract van Schouten, Te Wierik en Landu loopt af en de gehuurden Nsona, Yannick Eduardo en Michael Martin keren terug naar hun oude werkgever.
Als de nieuwe trainer wel succes wil boeken met FC Emmen, zal Haak op zoek moeten naar verschilmakers; een betrouwbare spits, opties op de vleugels en teamspelers die de parels – want die zitten er zeker in de selectie – laten glinsteren.
