Hét moment: Max Houkes (zittend, met pet) is geveld door kramp en wordt door de fysiotherapeut geholpen. Foto: DVHN
Het was een debuut op zijn droomtoernooi met een dramatische ontknoping. Tennisser Max Houkes uit Sleen speelde een geweldige wedstrijd tegen voormalig wereldtopper Marco Cecchinato, maar kreeg van de scheidsrechter een merkwaardige ‘deal’ aangeboden en verloor daardoor de partij: 6-7, 2-6.
Rond 15.00 uur, baan 13, in de schaduw van de machtige Court Suzanne-Lenglen, het tweede stadion op het Roland Garros-terrein. 6-5 in de tiebreak van de eerste set, setpoint voor Cecchinato. Max Houkes, debuterend op een grandslamtoernooi, haalt weer eens een diep geslagen forehand van Cecchinato.
Max Houkes in actie op baan 13 van Roland Garros in Parijs. Foto: DVHN
Geweldige slagenwisseling
Er volgt een geweldige slagenwisseling, zoals die tijdens die hele eerste set vaak te zien zijn. Inclusief lob en een smash waarmee Cecchinato het uiteindelijk afmaakt: 7-6. Eerste set voor de Italiaan, die acht jaar geleden, toen hij zo oud was als Houkes nu, de halve finale van het toernooi haalde.
Maar Houkes blijft ver achter de achterlijn, bijna tegen de omheining liggen, met een van pijn vertrokken gezicht. Hij wijst naar zijn rechterbeen, waarvan de kuitspier, maar ook de bovenbeenspier, in een wat merkwaardige kronkel lijken te liggen. Kramp.
‘Doe iets!’
Houkes blijft met zijn hand voor zijn gezicht liggen, terwijl vier lijnrechters vanwege de setwissel langs hem heen lopen. Vooral Houkes’ aanhang roept vertwijfeld: ‘Doe iets!’. Maar de lijnrechters spreiden de armen: wat moeten we doen? Uiteindelijk komt tegenstander Cecchinato de Drent vanaf de andere kant van het net te hulp. Hij trekt aan zijn been, zodat de spieren van Houkes zich weer enigszins ontspannen.
Max Houkes heeft kramp en wordt geholpen door zijn tegenstander, Marco Cecchinato. Foto: Nicolas Gouhier/FFT
De scheidsrechter komt ook helpen en wisselt een paar woorden met Houkes, waarna die vol verbazing naar zijn coach Colin van Beem roept: ‘hij zegt: voor drie games krijg ik een behandeling’.
Huh? Een medische behandeling in ruil voor drie games? „Ik had echt nog nooit van deze regel gehoord”, zei ook Houkes’ coach Colin van Beem na afloop. „Maar ik neem aan dat die arbiter dit niet even hier bedenkt, het zal wel een regel zijn hier. Misschien omdat je kramp zelf eerder kunt voorkomen? Ik heb geen idee. Maar wel heel zuur dit.”
Onderhandse service
Houkes wordt na die eerste set door de fysiotherapeut behandeld en Cecchinato begint de tweede set met een 3-0 voorsprong, terwijl hij ook nog zelf mag serveren. Houkes stopt veel woede in die eerste game van de tweede set; hij komt zelfs op 15-40 en krijgt dus twee breakpoints, maar de Italiaan vecht terug en maakt toch 4-0.
Max Houkes met een van zijn harde forehands in Parijs. Foto: Nicolas Gouhier/FFT
Houkes vecht niet alleen tegen die drie gratis games voor Cecchinato, maar ook tegen de pijn. Vooral bij zijn service kan hij niet veel opwaartse kracht generen. Bij 4-0 serveert hij zelfs een keertje onderhands, het levert hem nog een punt op ook.
Max Houkes slaat een forehand in zijn partij tegen Marco Cecchinato. Foto: DVHN
Publiek steunt Max
Daarna is er geen houden meer aan, hoe knap Houkes ook blijft knokken. Onder luide aanmoedigingen van zo’n beetje alle toeschouwers – de tribune is met naar schatting 500 toeschouwers afgeladen vol – blijft de Drent erin geloven. Cecchinato heeft alle moeite zijn servicegames te houden, maar dat geldt evenzeer voor Houkes. Op 5-1 krijgt Cecchinato zijn eerste twee matchpoints op de service van Houkes, maar die werkt hij nog knap weg en wint de game.
Ook zijn derde matchpoint op 5-2 werkt Houkes weg, maar de vierde is wel raak: 7-6, 6-2 voor Cecchinato.
IJzersterke forehand
En die nederlaag is geweldig zuur voor Houkes, die zich zo enorm had verheugd op zijn eerste optreden op het enige grandslamtoernooi dat op gravel wordt gespeeld, zijn favoriete ondergrond. Hij begon ook heel goed aan de wedstrijd.
Geconcentreerd stapte de linkshandige hardhitter rond 13.45 uur, na een lange eerste partij op die baan en aansluitend een regenpauze van drie kwartier, baan 13 op. Met vooral een ijzersterke forehand, maar ook een uitstekende backhand, wist hij het spel van Cecchinato, die dus ooit de laatste vier van het hoofdtoernooi van Parijs haalde, te ontregelen.
Max Houkes slaat een backhand in de partij tegen Cecchinato. Foto: Nicolas Gouhier/FFT
Eerste break voor Houkes
Cecchinato, tegenwoordig de nummer 182 van de wereld, pakte veel punten met zijn befaamde dropshots, maar Houkes stelde daar heerlijk agressief baselinetennis tegenover. Vooral zijn harde forehands langs de lijn zorgden voor enthousiasme bij het publiek en vertrouwen in een goede afloop bij Houkes’ aanhang.
Tot 3-3 hielden beide spelers hun service. Houkes plaatste als eerste daarna de eerste break (4-3). Maar de eerste signalen dat het mis kon gaan waren er ook al snel. Direct na die 4-3 riep Houkes de fysio bij zich, maar die volstond toen met een korte praatsessie, waarin hij waarschijnlijk de ‘deal’ al aankondigde: behandelen tegen kramp kan, maar ‘kost’ drie games.
Sprookje uit
Cecchinato brak daarna gelijk terug (4-4), waarna het tot de tiebreak weer in evenwicht was. In die serie-tot-7 had Cecchinato net even het betere van het spel. Op 6-5 maakte hij het uit. Toen schoot bij Houkes de kramp in zijn kuit en was zijn sprookje uit. „Ontzettend jammer”, vond Van Beem. „Misschien stond er toch wat te veel spanning op de benen, was het allemaal toch een beetje overweldigend hier. Max speelde zo goed. Zonde.”
‘Ik genoot enorm van de entourage’
Houkes zelf was enkele uren na afloop nog wat verbouwereerd. „Ik voelde wat tikje in mijn spieren, al vroeg in de wedstrijd. En ik snap totaal niet hoe dat kan. Ik was ontspannen, genoot enorm van de entourage en iedereen die voor me naar Parijs was gekomen. Ik speelde ook juist heel los en stond ze best goed te raken.”
Houkes genoot zelf enorm van de entourage in Parijs. Foto: Nicolas Gouhier/FFT
Toen de referee de ‘deal’ voorstelde was Houkes ook perplex. „Ik heb er ook niet voor gekozen, er werd voor me me gekozen door de supervisor. Die zei eerst: je hebt de keus, behandelen of niet. En even daarna besloot zij voor me: 3-0 achter. Kennelijk duurde het haar te lang. Ik zei nog: ‘This is bullshit, with all respect’. Toen wilde ze me nog bijna een extra straf geven ook. Het schijnt een ATP-regel te zijn bij kramp: drie games voor één minuutje behandeling. Maar welke tennisser kiest voor die deal? Niemand toch? Dan ben je toch gek? Daar heb je toch niets aan?”
Wimbledon lonkt nu
Toch was Houkes niet ontevreden over zijn eerste optreden op het Parijse gravel. „Ik kan me qua spel niet veel verwijten. Ik speelde echt wel aardig goed, dacht ik, en zonder die kramp had ik gewoon een goede kans gehad. Balen dit. Ik ga nu bij een paar kenners navragen hoe ik dit kan voorkomen.”
En in zijn hoofd is de Drent al bezig met het volgende grandslamtoernooi, Wimbledon. Want de kans is redelijk groot dat hij eind juni ook op het Londense gras mag aantreden. „Er zijn nog vijf jongens die me kunnen passeren. Volgende week is de deadline. Zou ook mooi zijn.”
