Axel van der Tuuk uit Assen ziet eindelijk profdroom uitkomen. ‘En natuurlijk is het leuk om met mijn broer te koersen’

Hij werd onder wielervolgers alom gezien als een man die hoognodig zou moeten doorstromen en vorig jaar waren er ook al enkele gesprekken met profteams. Wie dacht dat de derde plek op het NK tijdrijden voor profs achter WorldTour-profs Daan Hoole en Dylan van Baarle van vorige maand de doorslag gaf, komt bedrogen uit.

,,Ik had vorig jaar al met dit team gesproken, op het moment dat mijn broer er ook ging tekenen. Maar toen was er geen ruimte meer voor mij in hun bezetting. We spraken af contact te houden. Toen ik in maart zo sterk reed – en onder meer de Ster van Zwolle-rit won in Olympia’s Tour – zijn we opnieuw gaan praten. En in mei was de zaak eigenlijk al beklonken. Het zorgde er ook voor dat ik vrijuit de maand juni in kon, een moment in het jaar waar ik al naar toeleefde. De bronzen plak op het NK tijdrijden en de tiende plek in het eindklassement van de Belgium Tour waren voor mijn nieuwe ploeg en mij alleen maar de bevestiging dat ik klaar ben voor het profavontuur.’’

Toch zal een enkeling zijn wenkbrauwen fronsen. Een Drent in een Baskische wielerploeg? Is dat dan de juiste keuze voor een ambitieuze prof? ,,Ik kan me dat voorstellen. Maar Euskaltel-Euskadi zocht juist nog renners voor dat deel van hun wedstrijdprogramma waar de meeste coureurs van hun team niet geschikt voor zijn. Die rijden liever in Zuid-Europa in klimkoersen. Dat geeft mij juist kansen in Noord-Europa; ik kan bijvoorbeeld veel korte etappekoersen rijden met een tijdrit erin. Dat is toch wel mijn specialisme gebleken bij de beloften en elite. Dus ik denk dat dit juist een prima keuze is voor mij.’’

Bovendien is Van der Tuuk blij dat het snel concreet werd. ,,Dat geeft mij eindelijk perspectief op een loopbaan als prof. En natuurlijk is het leuk om met mijn broer te gaan koersen. Mijn eerste wedstrijd voor dit team – de Ronde van Denemarken in augustus– wordt bovendien een wedstrijd waarin we allebei opgesteld staan. Van jongs af aan hebben we het erover gehad dat we allebei prof willen worden. Hoe mooi is het dan om die droom samen waar te gaan maken?’’

Van der Tuuk zal dit najaar, eerst als stagiair van zijn toekomstige werkgever, afwisselend rijden voor zijn huidige continentale team Metec-Solarwatt en voor de Baskische formatie. ,,Zo rijd ik de Slag om Norg eind augustus nog voor Metec; dat is een koers die ik heel graag wilde rijden. En zo wissel ik dat vaker af. Pas komend jaar stap ik definitief over.’’

En zo komt het toch goed voor de renner die ooit zijn contract in het opleidingsteam van Jumbo-Visma inleverde. ,,Jazeker. Ik heb daar ook nooit spijt van gehad. Ik had simpelweg geen plezier in het fietsen zoals men dat daar voor ogen had. Die strakke aanpak werkte niet voor mij. En bovendien: de samenwerking zou aan het einde van dat jaar 2021 toch stoppen, zij wilden ook niet met mij verder. Het is juist een heel goede beslissing geweest om weg te gaan, bij Metec-Solarwatt te tekenen en zo het plezier in het fietsen terug te vinden. Dat heeft er mede voor gezorgd dat ik me opnieuw heb kunnen ontwikkelen en me uiteindelijk in de kijker heb gereden bij mijn nieuwe team.’’