Drenthe heeft na Del Grosso alweer een Nederlands kampioen wielrennen bij de mannen

In het spoor van snelle mannen als Danny van Poppel, Olav Kooij en Dylan Groenewegen werd de Drentse renner uit de opkeidingsploeg van Picnic-PostNL zomaar tiende. Het leverde hem de nationale beloftentitel op, waarmee hij de opvolger werd van provinciegenoot Tibor Del Grosso. En dat deed de nuchtere noorderling duidelijk heel erg goed na veel tegenslag.

Een seizoen geleden dacht de 20-jarige Van der Werff dat zijn wielerloopbaan in de knop gebroken was. ,,Ik heb er een half jaar uitgelegen met een zenuwbeschadiging in mijn been. Ik dacht even dat ik nooit meer zou fietsen.’’ Maar de Drentse coureur keerde terug, mocht onlangs in de Ronde van België met de grote mannen van de WorldTour-formatie van zijn ploeg mee om te ruiken aan het grote werk en eiste nu een hoofdrol op tijdens het NK wielrennen in Ede. Daar waar de profs en de beloften voor één keer samen reden omdat er geen politiebegeleiding was als gevolg van de NAVO-top.

,,Best een bijzondere situatie. We reden twee wedstrijden en van ons team ook eigenlijk met twee sterke blokken. We hebben niet tegen elkaar gereden, maar in de finale kon ik wel in het wiel van WorldTour-sprinter Casper van Uden (onlangs nog ritwinnaar in de Giro, red.) mee. Toen ik uit de laatste bocht kwam, had ik wel in de gaten dat ik bij de beste beloften was en toen was het zaak om voluit naar de streep te rijden. Deze zege kon ik heel goed gebruiken. Ik heb nu even een korte pauze van een aantal weken voordat het tweede deel van het seizoen begint met de Ronde van de Elzas. En dan is het wel zo lekker dat ik in die periode met een grote glimlach kan denken aan deze mooie prestatie kan terugdenken.’’

Van der Werff volgt zoals gezegd op de erelijst van het NK Wielrennen streekgenoot Tibor Del Grosso uit Eelde op. Die streed nu mee voor de nationale proftitel, viel wel aan, maar moest uiteindelijk in de sprint zijn meerdere erkennen in de snelste mannen van het peloton. Hij probeerde het net als Bauke Mollema (Zuidhorn) en Axel van der Tuuk (Assen) wel. ,,Maar we reden hier met vijftig kilometer per uur in het rond, dat zegt genoeg over hoe hard en aanvallend er gekoerst is. Als de grote blokken dan een sprint willen, is er gewoonweg geen beginnen aan.’’ Del Grosso finishte als achtste.