Ambitieuze Thijmen Blokzijl: ‘De stap van Luciano Valente is een mooi voorbeeld’

Daar lagen ze. Heerlijk op het strand van Curaçao: Stije Resink en Thijmen Blokzijl. In hun midden voormalig ploeggenoot Luciano Valente, die na zijn transfer naar Feyenoord als een raket richting het Oranje-podium knalde. Een stap die inspireert, vertelt verdediger Blokzijl in Zuid-Spanje.

„Het gaat superhard met hem. Fantastisch, Luciano is heel goed bezig. Met zelfs een debuut in het Nederlands elftal. Iedereen weet dat hij heel goed kan voetballen, maar dat het gelijk zo snel gaat, is in principe boven verwachting. Bizar. Natuurlijk hoop ik daar zelf uiteindelijk ook op. Dat hij een soort voorbeeld is, omdat hij laat zien dat zo’n stap te doen is. Daar kijk ik zeker naar. Het kan heel snel gaan.”

Langs het trainingsveld van het Banús Football Center blikt Blokzijl tevreden terug op de eerste maanden van het seizoen, die hij met FC Groningen afsloot op een vijfde plaats in de eredivisie. „Met het team gaat het sowieso heel goed. En zelf heb ik ook een goede eerste seizoenshelft gehad, met uitzondering van een paar mindere wedstrijden rond NEC-uit.”

In die wedstrijd ging de Groninger knullig de fout in, waarna de beslissende tweede tegentreffer viel. „Zo’n momentje, dat mag gewoon niet. Voor mijn gevoel is dan meteen de hele wedstrijd slecht. Die fouten moeten eruit. Maar voor dat duel had ik tien, twaalf wedstrijden lekker gespeeld. Ik moet niet in de war raken als er een keer twee mindere duels tussen zitten. Gewoon vertrouwen blijven houden, omdat ik weet dat het goed zit. Ik ben vrij onverstoorbaar, dat helpt mee.”

Tijdens de eerste oefensessie van het trainingskamp in Marbella is Blokzijl kort daarvoor fanatiek gecoacht door oud-prof Jos Hooiveld, die zich deze ochtend volledig richt op de verdedigers. Bij FC Groningen zijn ze ervan overtuigd dat de jonge Blokzijl, met een geschatte actuele transferwaarde van 3,5 miljoen euro, nog beter kan. Niet voor niets lichtte de club in de winterstop de optie in zijn contract, waardoor de jeugdinternational nu tot de zomer van 2027 vastligt. „Dat is een beslissing van de club, maar ik ben er natuurlijk blij mee.”

Bij het bepalen van zijn toekomstplannen weet Blokzijl zich gesterkt door zijn recente debuut in Jong Oranje, dat werd gevolgd door een jeugdoefeninterland op De Oude Meerdijk. „Bij mijn debuut in de EK-kwalificatie tegen Jong Bosnië en Herzegovina speelde ik de hele wedstrijd, in Emmen mocht ik nog een paar minuten invallen. Dat was leuk, zo dicht in de buurt van Groningen, met veel familie op tribune.”

Onder de aanwezigen in Emmen ook ontzettend veel jeugdige fans, onder wie een 9-jarige jongen die dolgelukkig naar huis ging met een oranje weggeefbal uit handen van Blokzijl. „Het is altijd leuk met die kinderen”, lacht de prof na het zien van de beelden. „Dat is bij FC Groningen ook zo. Het maakt de dag nog een beetje mooier.”

Massale belangstelling ontbreekt in Zuid-Spanje, maar ook hier is het leven goed, erkent Blokzijl. Hij deelt er een kamer met David van der Werff in het luxueuze Hotel Occidental Puerto Banús. Net als een jaar eerder bieden de lokale voetbalvelden FC Groningen een prima plek om zich klaar te maken voor de herstart van de competitie.

Om wat kleine pijntjes te laten herstellen heeft Blokzijl de training eerder afgebroken en vijftien minuten gefietst in de naastgelegen fitnessschuur. Zoals hij ook tijdens de zonvakantie op Curaçao met zijn maatjes Resink en Valente aan de conditie bleef werken, zegt de zongebruinde Groninger. „De eerste dagen waren we echt vrij, daarna hadden we een hardloopprogramma. Dus op een gegeven moment moesten we wel even de gym opzoeken.”

Groei, ontwikkeling, een mogelijke toptransfer als die van voetbalvriend Valente: het komt nu eenmaal niet vanzelf. De komende dagen is het hard werken, met het vizier op het eerste thuisduel na de onderbreking, op zaterdagavond 10 januari, thuis tegen NAC Breda. In de maanden die volgen moet vervolgens meer duidelijk worden over de volgende stappen van de talentvolle Blokzijl.

„De club en ik hebben afgesproken komend halfjaar verder te praten over mijn toekomst. Daar ga ik open in. Verder kan ik daar nu niet zoveel over zeggen. Hoe het verdergaat, zal moeten blijken uit de gesprekken. Dat gaan we zien.”