Jari Vlak en Ahmed El Messaoudi blijken dynamisch duo op het middenveld bij FC Emmen. 'We voelen elkaar goed aan'

Jari Vlak had zich het seizoen ongetwijfeld anders voorgesteld. Hij kwam weliswaar tijdens 31 competitiewedstrijden binnen de lijnen, maar deed dat ‘slechts’ 18 keer als basisspeler. De 24-jarige Volendammer werd de dupe van onder anderen de uitstekend spelende Keziah Veendorp en de steeds fitter wordende Ahmed El Messaoudi. Maar omdat Veendorp vlak voor het begin van de play-offs om promotie/degradatie een knieblessure opliep, kreeg Vlak de afgelopen twee wedstrijden tegen NAC Breda weer eens de voorkeur.

Die kans greep hij met beide handen aan. Vlak speelde in die halve finale duels zeer verdienstelijk en werd dan ook twee keer met een dikke voldoende beoordeeld (7 en 7,5). „Ging wel lekker”, zei hij zaterdagavond met een veelzeggende glimlach, nadat FC Emmen met een 2-0 overwinning definitief een finaleplek had veiliggesteld. „Aparte potjes hoor, die play-offduels. Je weet dat er altijd van alles kan gebeuren. Ik denk dat we ook nu weer heel solide hebben gespeeld. Ik had geen moment het gevoel dat zij gingen scoren.”

Op de vraag of dat aan het armoedige spel van NAC Breda te wijten was, antwoordde Vlak resoluut: „Dat kan, maar ik denk dat het voornamelijk ook wel onze verdienste was. We hadden ervoor gekozen om óf hogerop te spelen óf helemaal terug te zakken. Het is voor een tegenstander moeilijk om daar doorheen te komen, bleek wel. Het stond gewoon goed. Dat was in Breda al het geval en nu in eigen huis opnieuw. Zonde dat het soms wegzakt, zoals in Breda in de slotfase en nu gedurende de eerste helft.”

Een aandachtspuntje dus, richting de finales tegen Almere City. Zoals het er nu naar uitziet, krijgt Vlak dinsdagavond opnieuw de kans als basisspeler als FC Emmen op bezoek gaat in het Yanmar Stadion. Voor Veendorp lijkt het duel nog te vroeg te komen. Gelukkig kan Vlak het goed vinden met El Messaoudi, zijn partner op het middenveld. „We voelen en vullen elkaar goed aan. Als de één mee naar voren gaat, blijft de ander hangen en pakt de restverdediging op. Andersom is dat ook zo. Dat loopt tot nu toe vrij lekker. ”

El Messaoudi was dit weekend medeverantwoordelijk voor het openbreken van de wedstrijd. Hij bediende Richairo Zivkovic, die de bal meenam en snoeihard in de kruising schoot. De 27-jarige technisch begaafde middenvelder kwam eind augustus vorig jaar over uit Turkije, kampte met een fysieke achterstand en werd gedurende het seizoen geconfronteerd met diverse, kleine blessures. Al zegt hij nog regelmatig last van zijn rug te hebben, El Messaoudi groeide de laatste weken weer richting een zeer acceptabel niveau.

„Wij zijn heel blij met deze overwinning en het bereiken van de finale van de play-offs”, zei hij zaterdagavond. „We hebben de eerste helft te weinig gecreëerd, op een goede kans voor Mike te Wierik na. Op zich hadden we in de rust geen slecht gevoel over de wedstrijd, want NAC Breda werd ook niet echt gevaarlijk, maar wisten we wel dat we meer moesten doen. Dat werd nog eens benadrukt door onze trainer, die dat met niet mis te verstane woorden zei. De tweede helft hebben we het goed opgepakt.”

Dat Almere City in de finale de tegenstander is, zegt El Messaoudi niet zo veel. „Ik weet dat ze bijvoorbeeld goede buitenspelers hebben, onder wie Anthony Limbombe met wie ik in het verleden nog een jaartje heb samengespeeld (bij het Belgische Lierse SK, red.). Hij is een van hun belangrijkste spelers. Maar uiteindelijk maakt het niet uit tegen wie je speelt. Het belangrijkste is je eigen mentaliteit. Je bent een eredivisieploeg en moet gewoon laten zien dat je beter bent, dat je met een reden op dit niveau speelt.”

Ook Vlak weet wel iets te vertellen over het Almere City van trainer Alex Pastoor. „Ze hebben veel individuele kwaliteiten in de selectie en een trainer die geen gekke dingen zegt. De ploeg wisselt daarnaast veel van systeem. Dat moeten we eens goed gaan analyseren.”

El Messaoudi: „Almere City heeft een mooi seizoen gedraaid en moet door ons zeker niet worden onderschat. Dat wij allebei in de finale van de play-offs staan, heeft namelijk een reden. Het is aan ons om komende week de volle 100 procent te geven.”