Padelgekte én energiecrisis slaan toe: tennissers balen van verkoop Stadjershal aan de man van Nicolette van Dam. 'Echt Amsterdamse bluf waarmee ze te werk gaan'

Eigenaar Erwin van Dijk verkocht zijn tennis- en squashhal, die hij bijna 16 jaar lang exploiteerde, in oktober aan het Amsterdamse bedrijf van Smit en Hes. Smit is een bekend socialmedia-influencer met veel volgers op met name Instagram en bovendien de man van presentatrice en actrice Nicolette van Dam. Volgens het Kadaster is met de verkoop een bedrag van 2,45 miljoen euro gemoeid.

Tennisvereniging Cream Crackers, die sinds jaar en dag gebruik maakte van de zes binnenbanen in de Stadjershal en daar ook de kleedkamers en de kantine heeft, baalt enorm van de overname, zeggen voorzitter Tim Verver en algemeen bestuurslid Mieke Zijl desgevraagd. ,,Vooral natuurlijk omdat we nu in de winter niet binnen kunnen trainen’’, vertelt Zijl. ,,We zullen op zoek moeten naar een alternatieve trainingslocatie en dat is niet eenvoudig, want padel is tegenwoordig booming, maar tennis is ook weer populairder aan het worden. En binnenbanen zijn nu eenmaal schaars. De optie om een semipermanente opblaashal over een deel van onze buitenbanen te plaatsen zijn we nu aan het onderzoeken.’’

Maar Cream Crackers, met 1550 leden de grootste tennisclub van Groningen, dreigt sinds de overname nog een ander, structureler probleem te krijgen: de kantine en de kleedkamers van de club zijn gevestigd in het net verkochte complex. ,,Met vorige eigenaar Erwin van Dijk hebben we daar altijd prima afspraken over kunnen maken’’, zegt Verver, ,,en die zijn nu in gevaar. Tot nu toe is het niet zo makkelijk gebleken om tot werkbare afspraken te komen met de nieuwe eigenaar. We hopen erg dat dat wel gaat lukken, want dat is heel belangrijk voor onze vereniging.’’ De vestiging van een nieuw clubhuis elders op het terrein van Cream Crackers, dat gemeentelijk terrein is, is al in onderzoek, zegt de voorzitter.

De binnenbanen kon Cream Crackers tot nu toe voor een schappelijke prijs huren van Van Dijk, maar The Padellers gaat hoogstwaarschijnlijk (veel) meer geld vragen. De huurprijs dreigt zelfs een paar keer over de kop te gaan, verwacht Zijl. ,,Dat kunnen we als vereniging gewoon niet ophoesten. Als die prijs niet lager wordt, zullen we op zoek moeten naar een andere locatie.’’

De band met vorige eigenaar Van Dijk blijft, zeggen de Cream-bestuursleden. ,,Dat Erwin de Stadjershal heeft verkocht is een persoonlijke keuze en die respecteren wij natuurlijk. Hij heeft zich altijd ingezet voor de Stadjershal en Cream Crackers. Juist vanwege de nauwe relatie tussen beide hadden we als vereniging graag meegedacht in de wens van Erwin het te verkopen. Wie weet waren er nog andere oplossingen geweest.’’ Zijl vult aan: ,,Misschien hadden we bijvoorbeeld zelf een investeerder kunnen vinden die de hal had willen kopen.’’

Twee van de zes binnenbanen worden momenteel al onder handen genomen en omgebouwd tot padelbanen. Per april zijn de andere twee banen van de linkerhal aan de beurt. Padel is de snelst groeiende sport in ons land en padelbanen zijn daardoor uitstekend te exploiteren. De investering – een padelbaan aanleggen kost tussen de 70 en 80 duizend euro – wordt snel terugverdiend door de populariteit van de sport.

De andere twee tennisbanen, in de rechterhal van het complex, blijven voorlopig bespeelbaar, maar garanties dat dat ook zo blijft, heeft The Padellers niet gegeven. ,,’Alles wat níet padel is, heeft geen zin om te doen’ is zo ongeveer het motto van The Padellers, heb ik begrepen uit de gesprekken die we tot nu toe voerden’’, zegt Zijl. ,,Dus dat ze zich volledig op padel gaan richten, is ons als bestuur tijdens de gesprekken wel duidelijk geworden. En dat kan betekenen dat alle tennisbanen in de Stadjershal gaan verdwijnen. We zullen als vereniging op zoek moeten naar alternatieven om onze leden te kunnen blijven bieden wat we ze nu ook bieden.’’

Ook bij tennisschool Tennisteam Het Noorden (TTHN), die eveneens veel gebruik maakt van de Stadjershal, is veel onvrede over de verkoop. ,,Weer een binnenlocatie minder’’, schetst TTHN-directeur Jan Bunt de situatie. ,,Daardoor dreigt dat we minder leerlingen kunnen opleiden en dat is natuurlijk niet fijn. Zeker niet omdat ook tennis in de lift zit, net als padel. Het ledenaantal stijgt, dus we hebben nog meer behoefte aan binnenbanen. We redden ons nu even met de hal in Haren, die door TSH (Tennis en Squashclub Haren, red.) gelukkig snel beschikbaar werd gesteld, maar we moeten natuurlijk een structurele oplossing hebben. Dat wordt nog even zoeken.’’

Het is een groeiend probleem in het hele land, verduidelijkt Erik Poel, algemeen directeur van de tennisbond KNLTB. ,,Het is momenteel ons grootste probleem. Binnentennisbanen zijn steeds lastiger te exploiteren, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld padelbanen, of zelfs bowlingbanen of een trampolinehal. In rap tempo verdwijnen er daardoor tennishallen en dat baart ons enorm zorgen. Want op termijn dreigt daarmee het tennisniveau van onze spelers af te nemen, doordat ze simpelweg minder kunnen trainen.’’

Poel, die zelf studeerde in Groningen, kent het ongenoegen van Cream Crackers. ,,Ik heb zelf heel vaak in de Stadjershal getennist, ik ken de situatie daar. Maar het vervelende is dat wij als bond niet veel kunnen doen. Wij zijn natuurlijk geen partij. Maar overnames als deze baren ons wel zorgen.’’

Verhalen over de dure Porsches van de The Padellers-directeuren die vol bravoure bij de hal worden geparkeerd op plekken waar dat niet mag, menig Cream Crackers-lid kent ze. ,,Het is echt Amsterdamse bluf waarmee ze hier te werk gaan‘’, zegt een lid dat anoniem wil blijven. ,,Niet zo fijn.’’

Voor de duidelijkheid: het gaat om een Audi, corrigeert voormalig eigenaar Erwin van Dijk, die bezig is de laatste zaken over te dragen aan The Padellers. ,,Ik ken de verhalen, en dat is een of twee keer gebeurd. Kijk, het zijn commerciële jongens, dat is nu eenmaal zo. Ze investeren en willen geld verdienen met padel. Ik heb de zaak verkocht omdat er grote zorgen waren over de exploitatie. Die begonnen natuurlijk al in de coronajaren en worden met de stijgende energieprijzen steeds nijpender. Komend jaar zou ik twee ton extra aan energielasten moeten betalen. Dat kan gewoon niet meer uit.’’

Hoe The Padellers die hoge energiekosten wél denkt te kunnen betalen? Allereerst door de hal, die uit 1985 stamt, deels of helemaal te isoleren. Anderzijds doordat er simpelweg meer geld binnenkomt aan verhuur van de padelbanen. ,,Althans, dat verwachten we’’, zegt Philippe Hes, mede-eigenaar van The Padellers. ,,Padel is nu eenmaal booming en onze ervaring maakt dat we denken dat deze banen in deze stad goed te exploiteren zijn. Anders hadden we de Stadjershal niet gekocht.’’

Van Dijk, die 12 jaar lang voorzitter was van Cream Crackers, blijft lid. ,,Ja, waarom niet? Het blijft mijn club. Ik weet dat er veel onvrede is over de overname en ik heb daar ook begrip voor. Ik vind het zelf ook heel spijtig voor het Groningse tennis. ’’
De gemeente werd al gevraagd te bemiddelen, maar die kan ook weinig doen. De buitenbanen zijn gemeentelijke banen, die door de tennisvereniging worden gehuurd, de binnenbanen zijn particulier bezit. Tot voor kort van Van Dijk, nu van The Padellers dus.

Hes weet van de onvrede bij Cream Crackers. ,,We zijn met de vereniging in gesprek om tot een voor alle partijen bevredigende oplossing te komen’’’, zegt hij. ,,We hopen eruit te komen. Maar de aankoop van de hal is voor ons een puur zakelijke transactie. De vorige eigenaar was natuurlijk gewoon vrij om de Stadjershal te verkopen, dat is zijn goed recht. De situatie dat Cream Crackers gemakkelijk gebruik kon maken van de hal heeft natuurlijk lang bestaan en op een gegeven moment went dat misschien, maar uiteindelijk was de Stadjershal niet van de vereniging, en ook niet van Tennisteam Het Noorden.’’