Oranje boven tijdens WK Superbikes op TT Circuit in Assen. 'Het voelde heel erg goed'

Het was de omgekeerde wereld. Waar de Nederlandse raceheld Michael van der Mark voor de pitbox van BMW in een hoekje in relatieve anonimiteit een interview gaf aan de regionale omroep, was er voor zijn teamgenoot Toprak Razgatlioglu het hele weekend geen doorkomen aan in Assen. Drommen Nederlandse en Duitse Turken verzamelden zich op het TT Circuit om een glimp op te vangen van hun nationale grootheid in het WK Superbikes.

‘Toprak! Toprak! Toprak!’, klonk het continu uit elke hoek van de paddock. De Turken, massaal zwaaiend met hun rode vlaggen, raakten zelfs compleet buiten zinnen toen de wereldkampioen van 2021 zondagmiddag de tweede race in Assen op zijn naam schreef, nadat hij zaterdag op de tweede plaats eindigde. De overwinning was de apotheose van een meeslepend gevecht, waarin Razgatlioglu in een nek-aan-nek-race uiteindelijk zijn grootste concurrent in de strijd om de wereldtitel, Alvaro Bautista, naar het tweede plan verwees.

Het gebeurde allemaal nadat er zaterdag al historie was geschreven in de Drentse hoofdstad door Nicholas Spinelli. De Italiaan onderscheidde zich in zijn bandenkeuze, was de enige die onder de natte omstandigheden op intermediates vertrok en schreef als debutant prompt de eerste race in Assen op zijn naam.

Daarbij had Spinelli wel geluk dat de wedstrijd vroegtijdig werd stilgelegd met een rode vlag als gevolg van een oliespoor op de baan, veroorzaakt door de defecte motor van Andrea Locatelli. Spinelli was de tweede debutant die dit Superbike-seizoen een race won. De eerste was Nicolo Bulega in Australië. Het is voor het eerst sinds 1996 dat een seizoen in het WK Superbikes twee debuterende winnaars oplevert. Het gebeurde pas drie keer in de hele geschiedenis van de races.

Van der Mark kon er alleen maar met enige jaloezie naar kijken. Zijn prestaties waren stabiel te noemen, maar vielen toch wat tegen vergeleken met wat hij zich ten doel had gesteld. De Nederlander zette zijn zinnen op zijn eerste podiumplaats van het seizoen voor het eigen publiek in Assen. De coureur uit Bergschenhoek had er alle vertrouwen in dat hij kon pieken, nadat hij de ellende van twee jaar blessureleed achter zich liet en de problemen met de instabiliteit van zijn BMW onder controle had.

Toch bleef Van der Mark ver van het ereschavot verwijderd. Zaterdag klokte de favoriet een zevende plaats na de rode vlag. Zondag leek hij als zesde over de streep te komen, rook hij zelfs even aan het podium, maar uiteindelijk was een negende plaats Van der Marks deel nadat hij drie seconden tijdstraf kreeg voor het afsnijden van de Geert Timmer-bocht. ,,Toch was het fijn om weer met de sterksten te kunnen vechten’’, was de coureur toch nog redelijk tevreden.

Gelukkig viel er voor de duizenden Nederlanders op het circuit later toch ook nog echt wat te juichen toen Glenn van Straalen de show stal in de Supersport-klasse, zeg maar de eerste divisie van het WK Superbikes. De coureur uit Hoogkarspel, rijdend voor Ten Kate Racing uit Nieuwleusen, had zijn Yamaha R6 speciaal oranje laten spuiten voor de thuiswedstrijd.

,,Ik denk dat we nu wel op gaan vallen’’, klonk het voorafgaand aan het evenement ietwat pretentieus, maar de Noord-Hollandse branie maakte de verwachtingen helemaal waar in de Drentse kathedraal van de snelheid. Nadat hij op zaterdag het podium net miste met een vierde plaats, kwam Van Straalen zondag als glorieuze winnaar over de finish en was het oranje boven op het TT Circuit.

Het publiek stond op de banken. ,,Prachtig om al dat gejuich te horen, vooral toen ik voor de hoofdtribune langsreed’’, jubelde Van Straalen zielsgelukkig. Het podium was het doel en bij regen zat er misschien meer in het vat, schatte de Yamaha-coureur vooraf in. Hij had geluk, Pluvius zette de sluizen open.

,,Het voelde heel erg goed’’, vertelt Van Straalen. ,,Ik kon het gat dat er was dichten en wist dat, als ik mijn rondes constant zou blijven rijden, vanzelf vooraan zou komen. Ik ging door een groep heen. Ik zag de leider Niki Tuuli voor me rijden, maar toen moesten de laatste rondes op een opdrogende baan nog komen. Die waren het moeilijkste van allemaal. Aan de andere kant was het ook wel leuk om een beetje door de bochten te glijden op die regenbanden.’’

Hij sloeg een gaatje ten opzichte van de concurrentie, maar dat pakte bijna nog verkeerd uit. ,,Je gaat dan denken aan andere dingen. Red ik het of red ik het niet. Dat kan je beter niet doen, gewoon blijven rijden. Ik maakte een foutje, maar uiteindelijk won ik toch. En ja, om dat hier in Assen te doen op een oranje motor voor een Nederlands team, dat is echt wel fantastisch.’’

Er was ook nog Drents succes op het TT Circuit. De pas 17-jarige Dylan Czarkowski uit Coevorden mocht met een wildcard meedoen in de Supersport 300-klasse, de talentenschool van het WK Superbikes. Hij reed tijdens de eerste race op zaterdag prompt in de punten met een elfde plaats. Op zondag werd hij 21ste.

Jeffrey Buis uit Steenwijkerwold raakte in deze klasse op zaterdag betrokken bij een horrorcrash. In de Geert Timmer-bocht verloor de tweevoudig World SSP-wereldkampioen de controle over zijn KTM. Hij kwam ten val om vervolgens overreden te worden door een rijder die achterop kwam. De schrik was groot. Buis werd overgebracht naar het Wilhelmina Ziekenhuis, maar mocht na diverse medische checks het hospitaal toch dezelfde dag nog verlaten om thuis bij te komen van de schrik.