Kou en regen teisteren trainende Superbike-coureurs in Assen. Zo bracht Nederlands hoop Michael van der Mark het ervan af

In de ochtendtraining moest de 31-jarige coureur uit Bergschenhoek genoegen nemen met een zevende plaats, ‘s middag kwam de Nederlander niet verder dan de achtste stek op de lijst van snelste trainingstijden. Het World Superbike-motorsportcircus had op het snelle asfalt van de Drentse hoofdstad last van de kou en natte weersomstandigheden. Het was zowel tijdens de ochtend- als middagsessie uitkienen geblazen wanneer de snelste rondjes gereden konden worden op een smalle droge strook op de baan.

Tijdens de eerste vrije training in de kathedraal van de snelheid gooide vooral Van der Marks teamgenoot bij BMW, Toprak Ratzgatlioglu, hoge ogen. De Turkse rijder, die tijdens de eerste twee ronden van het seizoen al vier keer op het podium stond, klokte in de slotfase van de sessie met een rondje van 1:35.684 de snelste tijd, gevolgd door Alex Lowes op zijn Kawasaki en Alvaro Bautista op zijn Ducati. Van der Mark zat er ruim zeven tiende van een seconde achter.

Tijdens de tweede vrije training kregen de Superbike-coureurs naast de kou en de buien te maken met nóg een hinderlijke onderbreking. Niet het weer of een crash was spelbreker, maar een losgeraakt deel van de baanafzetting zorgde voor oponthoud.

Juist tijdens de verplichte pauze viel er opnieuw een fikse regenbui, waardoor de snelste tijden van voor de break na de baanreparatie niet meer werden verbeterd. Dat betekende goed nieuws voor Bautista, die na afloop bovenaan de ranglijst van de tweede vrije training prijkte. Ratzgatlioglu werd deze keer tweede, Remy Gardner derde en Van der Mark vond zijn naam zoals gezegd terug op de achtste plaats, deze keer op 0,654 seconden van de snelste tijd.

Dat Van der Mark niettemin vertrouwen heeft in een goed weekend in Assen heeft vooral te maken met de stabiliteit van zijn BMW. Het was een paar seizoenen kommer en kwel met de Beierse motorfiets, maar de Duitsers lijken gezien de prestaties van Ratzgatlioglu en de toptiennoteringen van Van der Mark dit seizoen de ergste problemen achter de rug te hebben.

,,Het is fijn om te weten dat je een motor hebt waarvan je zeker kan zijn dat je voor het podium en de zege kan strijden’’, liet Van der Mark, die vorig jaar een vreselijke crash meemaakte op het TT Circuit en in het ziekenhuis belandde, eerder weten. ,,Dat verlicht de druk. Het team en ik zijn er klaar voor. Ik ben fit en voel me goed op de motor.’’

Assen maakt zich op voor nog twee dagen boordevol motorsport met naar verwachting tienduizenden fans op de tribunes. Zaterdag strijden de Superbike-coureurs om 11.00 uur eerst om de Superpole, om 14.00 uur gevolgd door de eerste race. Ook de rijders van de World Supersport 300, de World Supersport, de Yamaha R3 World Cup en de Northern Talent Cup komen in actie in Assen. Op zondag volgt nog zo’n zelfde portie op het Drentse asfalt.