In deze column spreekt Hans Nijland zijn mening uit over de eventuele afschaffing van de eredivisieplay-offs voor Europees voetbal.
De nieuwe Champions League-opzet kan mij wel bekoren. Er zijn 36 clubs waarvan een deel tegen elkaar speelt, waarna er één ranglijst komt. De top-8 plaatst zich rechtstreeks voor de achtste finales en de clubs die tussen plek 9 en 24 eindigen spelen play-offs voor een plekje in de volgende ronde. Hartstikke leuk!
Toch vormt deze nieuwe opzet een serieuze dreiging voor het Nederlandse voetbal. Want de topclubs in ons land zullen ongetwijfeld gaan klagen over het overvolle programma en dat als argument gebruiken om de eredivisieplay-offs voor Europees voetbal af te schaffen.
De olifant in de kamer
Al sinds de start van die play-offs zijn er tegenstanders. Dat zijn Ajax, PSV en Feyenoord en ook enkele clubs die steevast in de subtop eindigen. Zij vinden het speelschema te vol en zeggen dat ze het oneerlijk vinden, omdat de nummer negen van de ranglijst zich door twee rondes te winnen kan plaatsen voor Europees voetbal. Daarmee gaat volgens hen niet de beste club Europa in.
Ik weet dat eind oktober het technisch platvorm van de ECV, de belangenbehartiger van de eredivisieclubs, bij elkaar komt. In dat platform zit een aantal technisch directeuren die behoorlijk wat invloed hebben. De olifant in de kamer wordt dan ongetwijfeld besproken. De topclubs zullen andermaal hun afschuw uitspreken over de play-offs, daar kun je gif op innemen.
Het afschaffen van de play-offs is een onzalig plan. Met FC Groningen heb ik meegemaakt hoe leuk het is. In 2007 wonnen we de finale van FC Utrecht, nadat we een ronde ervoor Feyenoord na twee spannende en spectaculaire wedstrijden hadden verslagen. In 2014 flikten we het opnieuw. De Europese wedstrijden die we vervolgens speelden tegen Fiorentina en Aberdeen zijn onvergetelijk.
‘Voetbal is alleen leuk als er iets op het spel staat’
Voor clubs aan de onderkant van de subtop en de grote middenmoot zijn de play-offs heel interessant. Je krijgt daardoor spanning tot het einde van het seizoen. Als het wordt afgeschaft, spelen clubs die in de winter negende, tiende, elfde staan helemaal nergens meer voor. Ik moet er niet aan denken. Voetbal is alleen leuk als er iets op het spel staat.
Ik vrees met grote vreze dat eind oktober wordt besloten om de play-offs per komend seizoen af te schaffen. Ik roep daarom alle directies van de niet-topclubs op: wees bij de les, laat je niet aftroeven door de topclubs, zij hebben andere belangen. Als je het afschaft, haal je het nooit meer terug.
Zorg ervoor dat het kind niet met het badwater wordt weggegooid.
