Volleyballers Lycurgus uit Groningen winnen taai gevecht van Luxemburgers in Europacup

Lycurgus begon in de eerste set uitstekend tegen VC Lorentzweiler. Met veel servicedruk en goed aanvalsspel werden de Luxemburgers dinsdagavond in eigen huis meteen op een achterstand gezet. De Groningers kwamen geen enkel moment in de problemen en namen via 19-25 een 0-1 voorsprong in sets. Met keiharde muziek van AC/DC vlak voor de start van het duel zal Mark Lebedew, de Australische hoofdcoach van Lycurgus, zich meteen volkomen thuis hebben gevoeld.

Toch kreeg Lycurgus de 700 Luxemburgse bezoekers niet stil. Daarvoor kende VC Lorentzweiler in de eerste set genoeg goede momenten, waarop de dan nog sterk spelende Groningers geen antwoord hadden. Zo maakte de Schot David Mexson in Luxemburgse dienst bij de stand 8-15 blokkerend en smashend drie punten achter elkaar. Daardoor keek de thuisploeg opeens tegen een geslonken achterstand aan. Lycurgus haalde de set toch binnen, maar kon zeker niet achterover gaan leunen.

Beide teams, die in twee wedstrijden strijden om een plek bij de beste zestien in de Challenge Cup, maakten er in de tweede set een spannend gevecht van. Daarin waren de rollen omgedraaid. VC Lorentzweiler had de slordigheden uit de voorgaande set achter zich gelaten en stuurde nu de bezoekers van het kastje naar de muur. Reden voor Lycurgus-coach Lebedew om met spelverdeler Gijs van Solkema en diagonaal Martijn Brilhuis voor de Sloveen Uros Plannisic en Stijn van Schie nieuw bloed op de vloer te brengen.

Dat zorgde ervoor dat Lycurgus zich van een 16-13 achterstand tot op gelijke hoogte knokte, waarna er een spannend gevecht om de big points begon. Dat werd na 22-22 beslist in het voordeel van Lorentzweiler. Dat was vooral te danken aan de Albanese invaller Adri Arapi, die scorend het verschil maakte. Door de 25-22 setwinst kwam de thuisploeg met 1-1 op gelijke hoogte.

De Groningers waren gewaarschuwd voor de veerkracht van de tegenstander. De Luxemburgers gingen immers verrassend door naar deze ronde van de Challenge Cup door het sterker ingeschatte Kroatische Ribola Kaštela uit te schakelen. Lorentzweiler, dat een mix heeft van Luxemburgse en buitenlandse spelers, had in eigen huis met 3-2 verloren, om daarna in het uitduel in Kroatië via een 3-0 zege toe te slaan.

Lycurgus was het na setverlies even behoorlijk kwijt en bleek in derde set mentaal kwetsbaar. De Luxemburgse tegenstander dicteerde in die fase smashend en blokkerend het spel. De Groningers kwamen nog maar moeizaam door de nu veel betere defensie van Lorentzweiler, bijgenaamd de Orange Boys. De thuisploeg kwam, aangemoedigd door de fanatieke aanhang, met 16-11 voor. De Groningers begonnen te beseffen dat zij zelf ook uitstekend kunnen volleyballen. Ze kwamen terug tot 22-21, vooral dankzij de hard slaande middenman Niels de Vries.

Na een foute serve van dezelfde De Vries kwam de thuisploeg bij 24-22 op setpoint. Daarvan werden er twee door Vicente Parraguirre en Stijn van Schie weggewerkt. De zeer spannende set ging tot het gaatje. Bij 26-27 wist ook Lycurgus een setpoint niet verzilveren. Dat deed aanvoerder Parraguirre in tweede instantie wel, waarna de Groningers via 27-29 op een 1-2 voorsprong kwamen. ,,Een spannend potje’’, zei Lycurgus-directeur Arjan Taaij, die elf jaar hoofdcoach was.

De thuisploeg bleek toch een tikje te hebben gekregen, terwijl Lycurgus weer wat van zijn superieure spel terugvond. De Groningers leidden de hele vierde set, maar zagen de Luxemburgers zich in de eindfase toch weer terugknokken in de set. Met 20-22 leek de zege voor de bezoekers alsnog in gevaar te komen. Dat kwam ook doordat de hoofdscheidsrechter een duidelijk aangeraakte bal door een Lorentzweiler-speler niet als zodanig beoordeelde: 21-22. Maar Lycurgus hield het hoofd koel, waarna de set met 22-25 en daarmee de wedstrijd met 1-3 werd gewonnen.

Lycurgus kon in Luxemburg nog niet beschikken over passer-loper Auke van de Kamp, die nog steeds last heeft van de naweeën van een corona-besmetting. Guus Boer en de Fin Alexej Zhbankov, die terugkomen van blessures, reisden wel mee naar Luxemburg.

De return is dinsdagavond 19 november vanaf 19.30 uur in Groningen in een ongetwijfeld kolkend Martiniplaza.