Volleybalster Jolien Knollema neemt haar polaroidcamera en glimlach mee naar de Olympische Spelen in Parijs

Donderdag, een dag voor de bekendmaking van de definitieve volleybalselectie voor de Olympische Spelen, durft Jolien Knollema het nog niet te veel over Parijs te hebben. ,,Elke keer als ik er iets over zeg, klop ik het direct even af. Doe jij dat ook even? Dank je’’, zegt ze lachend.

De 21-jarige volleybalster uit Haren is een van de vijftien speelsters die zich op Papendal voorbereiden op de Olympische Spelen, waar de vrouwen zich enkele weken geleden voor plaatsten. Twee van hen vallen af. Een dag voor de bekendmaking van de selectie op vrijdag heeft de groep al wel de kleding gepast die in Parijs gedragen wordt.

Het tenue zit Knollema als gegoten. ,,Niks mis mee, ik wil het nog wel een paar keer vaker aantrekken’’, zegt ze. ,,Ik begreep dat de twee afvallers de kleding mee naar huis mogen nemen. Als ik afval, houd ik dat tenue echt niet. Dan zoeken ze het maar uit, haha. Het zou veel te pijnlijk zijn om dat in de kast te hebben liggen, terwijl ik er niet bij was.’’

Een dag na de passessie wordt bekend dat Knollema bij de dertien speelsters zit die in actie komen in Parijs. Het afkloppen heeft geholpen.

De laatste keer dat de volleybalvrouwen op de Olympische Spelen actief waren, was in 2016. In Rio greep Oranje toen net naast het brons. Knollema was 13 jaar tijdens die Spelen en volleybalde toen pas twee jaar. Daarvoor voetbalde ze bij VV Glimmen, schaatste en tenniste ze.

Via Oranje Nassau, Sudosa-Desto, Team Eurosped en het Italiaanse Firenze kwam Knollema vorige zomer in de Duitse Bundesliga bij Allianz MTV Stuttgart terecht. Ze speelde op dat moment al twee jaar bij het Nederlands team. Met de Duitsers won ze dit seizoen de landstitel, de supercup en de beker en reikte ze bovendien tot de kwartfinales in de Champions League.

,,Als ik terugdenk aan het afgelopen seizoen, verschijnt er direct een lach van oor tot oor op mijn gezicht’’, zegt Knollema. ,,Het was zo’n bijzonder jaar. Als volleyballer ben ik gegroeid, maar ook als persoon. Ik ben zelfverzekerder en mondiger geworden.’’

Saillant was dat Knollema, verkozen tot MVP (most valuable player) in de beslissende wedstrijd om het landskampioenschap, het met Stuttgart in de finale opnam tegen Schwerin, dat gecoacht wordt door Oranje-bondscoach Felix Koslowski. ,,Ik heb er al een paar grapjes over gemaakt, maar gelukkig kan hij dat wel hebben.’’

In Parijs, waar twaalf landen deelnemen aan het volleybaltoernooi, is Nederland ingedeeld in een zware poule. Italië, nummer twee op de wereldranglijst, Turkije (3) en de Dominicaanse Republiek (11) zijn de tegenstanders van Oranje, dat achtste staat op de mondiale ranking. ,,Het is een zware poule, maar niets is onmogelijk. Ik ben een positivo. Italië en Turkije móéten presteren. Vanuit de underdogpositie kunnen wij vrijuit spelen.’’

Knollema heeft zich in elk geval één ding voorgenomen voor Parijs. ,,Ik heb al tegen mezelf gezegd dat ik ervan wil genieten. Als ik thuiskom en ik heb dat niet gedaan, zou dat echt zonde zijn. De tijd vliegt daar, denk ik. De Olympische Spelen zijn iets wat ik misschien maar één keer ga meemaken, dan wil ik hebben genoten, ook als we een keertje verliezen.’’

Hoe gaat ze dat doen, genieten? ,,Ik denk heel bewust zijn van alles en niet te veel nadenken. Nu ik dat zo zeg, weet ik niet eens hoe dat precies werkt, haha. Het klinkt tegenstijdig. Ik neem in elk geval mijn polaroidcamera mee en alles wat ik niet op de foto zet, wil ik mentaal vastleggen.’’

Knollema is dan ook van plan om naast haar drukke trainings- en wedstrijdschema andere evenementen te bezoeken. ,,Ik juich altijd voor Oranje. Ik ben fan van waterpolo geworden, maar ook roeien vind ik leuk. Ik zie het wel. Ik weet eigenlijk helemaal niet hoe het straks allemaal werkt daar op de Olympische Spelen. Het is voor mij natuurlijk ook allemaal nieuw.’’