Max Houkes in actie in de finale van het toernooi van Haren, dat hij in 2022 won. Foto: Geert Job Sevink
Max Houkes (23) won het met 25 duizend dollar gedoteerde proftoernooi van Den Haag en stijgt nu naar plek 260 op de wereldranglijst.
De winst in Den Haag, waar Houkes dit jaar grote triomfen vierde met zijn club Leimonias, waarmee hij zowel in de eredivisie gemengd als in de eredivisie heren landskampioen werd, is de zesde proftoernooizege van de Drent. Vorig jaar won hij vier ITF-toernooien op rij, dit jaar was hij op Mallorca al eens de sterkste.
In Den Haag was Houkes vanwege zijn positie op de wereldranglijst (294) ook een van de grootste favorieten. Na Jelle Sels (ATP-167) was Houkes als tweede geplaatst, maar Sels moest zich terugtrekken omdat hij voor deze categorie toernooien een te hoge ranking heeft.
Na een eenvoudige zege op de Marokkaanse qualifier Laaroussi stond Houkes in de tweede ronde tegenover een andere Drent, Stijn Slump. ,,Die staat de laatste weken lekker te tennissen’’, wist Houkes, maar hij was met 6-1 en 7-5 te sterk voor Slump.
Opgave in de halve finale
In de kwartfinale bond Houkes de Georgiër Zura Tkemaladze aan zijn zegekar (3-6, 6-0, 6-1) en in de halve finale kon hij enigszins bijtanken, omdat tegenstander Deney Wassermann bij 5-5 in de eerste set moest opgeven wegens een buikspierblessure.
In de finale trof Houkes een andere landgenoot, Guy den Ouden, met wie hij regelmatig traint. ,,De laatste weken heb ik twee zware partijen net van hem verloren’’, vertelde Houkes na zijn zege. ,,Dus ik dacht: driemaal scheepsrecht.’’
Max Houkes (links) met zijn coach Colin van Beem na zijn toernooiwinst in Den Haag. EIGEN FOTO
Ingegraven
Dat lukte, maar van een leien dakje ging het niet: 3-6, 6-3, 6-3. ,,Guy is goed in vorm en slaat veel zware ballen, met veel topspin’’, zei Houkes. ,,Maar hij kan ook goed schakelen en heel vlak slaan, daar heb ik best moeite mee. Ik heb me ingegraven: hard gewerkt om maar in de wedstrijd te blijven en wachten tot hij een mindere fase had. Toen heb ik toegeslagen. Lekker.’’
Door de zege in Den Haag stijgt Houkes op de wereldranglijst naar een plek in de buurt van 260. Daarmee komen de kwalificaties voor de US Open, die in september wordt gespeeld, in zicht. ,,Maar dan moet ik in de komende weken wel veel punten pakken’’, zegt Houkes, ,,maar het is niet onmogelijk.’’
Gimbrère verliest dubbelfinale Den Haag’
Naast Houkes en Slump deden ook Sidané Pontjodikromo en Niels Visker mee in Den Haag. Visker verloor in de eerste ronde van de Oekraïner Braynin, Pontjodikromo sneuvelde in de tweede ronde tegen Georgiër Tkemaladze.
Jasmijn Gimbrère haalde in Den Haag ook een finale, maar wist die niet te winnen. Met haar partner Isabelle Haverlag verloor ze de dubbelfinale van het met liefst 40 duizend dollar gedoteerde vrouwentoernooi in de Hofstad. Arantxa Rus was met haar Franse partner Kristina Mladenovic te sterk voor Gimbrère en Haverlag: 6-4, 6-0.
Rus had eerder in de week ook al een andere noorderling dwarsgezeten: Annelin Bakker uit Haren was met een wild card toegelaten tot het hoofdtoernooi, maar moest het hoofd buigen voor de nummer 1 van Nederland: 6-1, 6-1. Rus won uiteindelijk ook het enkeltoernooi.
