Vorig jaar won Tennisclub Suthwalda de nationale titel in de eredivisie heren. In eigen huis haalde het opnieuw de finale, maar Leimonias uit Den Haag ging met de hoofdprijs naar huis. Protesten over het meespelen van Max Houkes waren een dissonant op een prachtig spektakel, dat eindigde met een anticlimax.
Na het laatste enkelspel op zondag stonden er nog twee dubbels op het programma. TC Suthwalda kon alleen met de hoofdprijs aan de haal als het de tegenstander niet meer dan drie games in vier sets toestond. Dat zag het team niet zitten en men wierp de handdoek. Leimonias kreeg revanche voor de nederlaag van vorig jaar.
In Zuidwolde kon het afgelopen weekend van toptennis worden genoten. Op zaterdag werden de halve finales van het play-off weekend gespeeld. TCS werd door loting aan Nieuwerkerk gekoppeld. Coach en captain Floris Kilian zag vooraf de bui hangen: ,,We hebben veel blessures. Het zegt al genoeg, dat ik vorige week als uitgezakte 40-jarige coach het beslissende punt om de play-offs moest binnenhalen. Zonder blessures waren we favoriet. Maar er kunnen altijd rare dingen gebeuren.’’
Geblesseerden
Boy Westerhof en Jarno Jans moesten geblesseerd toekijken. Sander Jans (uit Roden) begon goed. Na een 40-0 achterstand pakte hij de eerste game en vervolgens ook de set en match. Ook Sem Verbeek won zijn enkelspel, waardoor het verlies van Niels Visker (uit Langeland) en Tim van Terheijden werd gecompenseerd. Sem Verbeek was na zijn overwinning op Daniel Verbeek (geen familie) goed te spreken: ,,Het begin ging moeizaam, maar ik heb me terug geknokt in de wedstrijd. Wij vinden dit clubtennis heel belangrijk, mooi om met de beste teams van Nederland hier in Zuidwolde te spelen.’’
Er kwam nog een noorderling in de finale, want Max Houkes won met zijn team Leimonias van Lewabo. Houkes versloeg Igor Sijsling, ooit nummer 40 op de ATP-lijst. Houkes (281 op de wereldranglijst) genoot ervan om in eigen omgeving te spelen: ,,Ja, mooi, mijn ouders zijn er, veel vrienden en mijn oude trainer uit Emmen, Jeroen Joustra. Sijsling speelt niet zo veel meer, maar ik heb in twee sets gewonnen, hij is toch een goede tennisser.’’
Enorm spannend
Het was zaterdag enorm spannend. Het dubbelspel moest beslissen over de finaleplek voor Suthwalda. Sem Verbeek en Sander Jans wonnen zwaarbevochten met 2-0 ( 6-4,6-4). Toen stond alles gelijk, tot aan de games aan toe. Alles hing dus af van Visker en Van Terheijden, die in de baan ernaast speelden. Beide koppels wonnen een set en bij een dergelijk toernooi volgt dan een supertiebreak. Visker en Van Terheijden kwamen met 5-1 achter, knokten terug tot 6-6, kwamen op 10-9 achter, maar onder groot gejuich grepen ze om 20.08 uur (12 uur was het begonnen) de winst én dus de finale met 12-10. Alles is veel voor wie weinig verwacht. Opgetogen liet het team zich fêteren.
Een bezienswaardigheid was de 14- jarige Thijs Boogaard, die wordt gezien als het grootste tennistalent van Nederland en de beste 14- jarige ter wereld. Boogerd won zaterdag zijn partij, maar zijn teamgenoten verloren, waardoor hij naar huis kon. Een genot om te zien: soepele, krachtige forehand, mooie, dubbelhandige backhand.
Rel om Houkes
Het zaterdag uitgeschakelde Lewabo meende dat Houkes niet mee mocht doen, omdat hij nog niet vaak genoeg in de herencompetitie was uitgekomen. Houkes speelde wel in de gemengde klasse, waardoor Leimonias meende sterk genoeg te staan. TCS ondersteunde het bezwaar en koos voor een tactische move. Jarno Jans, normaliter de kopman van TCS en nummer 10 op de nationale ranglijst, maar geblesseerd, werd tegenover Houkes geplaatst en gaf na één rally op. Jans speelde in met zijn ‘verkeerde’ linkerhand, omdat hij zijn rechterelleboog nog niet wil belasten. Houkes maakte één punt en toen feliciteerde Jans zijn tegenstander. Hierdoor konden de fitte spelers van het gehandicapte TCS tegen zwakkere opponenten uitkomen.
,,Als zij onsportief spelen, kunnen wij het ook’’, was het veel gehoorde commentaar van de thuisclub. In de wandelgangen werd niet meer over tennis gesproken, maar uitsluitend gediscussieerd over het reglement van de tennisbond. Jacco Eltingh, voormalig toptennisser en technisch directeur van de KNLTB, betreurde alle gedoe enorm: ,,Het had zo mooi kunnen zijn. Als teams het niet eens zijn met de regels, moeten ze achteraf protest indienen. Vooraf kan niet. Door dit gedoe kon ik ook niet naar de sponsorbijeenkomst van TCS komen.’’
Houkes had weinig moeite met zijn gemakkelijke overwinning: ,,Als zij het zo willen doen, is hun goed recht. Ze willen kampioen worden. Mijn ouders heb ik afgezegd, want ik wist wat er aan zat te komen.’’ De truc slaagde bijna. Verbeek sloeg zich imponerend naar de winst. Visker boog na een gruwelijk spannende tiebreak in de beslissende set het hoofd voor Michiel de Krom, waardoor Leimonias met een 3-1 voorsprong aan de dubbels begon. Maar zover kwam het dus niet, ook tennis is een sport van vreemde wendingen.
