Tennisser Max Houkes uit Sleen pakt na beroerde weken ineens een dubbele toernooizege op Mallorca en staat nu in de top 300. ‘Ik zat weer lekker in de vechtmodus’

Het waren weken waarin de vertwijfeling wel eens toesloeg, in het hotel waar Max Houkes met zijn coach Colin van Beem verbleef. Wéér niet, weer verlies, nota bene week na week in de eerste ronde. ,,Ik had vlak voor dit toernooi een streak van zes verloren wedstrijden op rij’’, keek Houkes zondagmiddag kort na zijn toernooizege terug. ,,Daar word je niet vrolijk van. Kreeg ik tachtig euro mee na die eerste ronde, kon ik weer naar huis of naar een ander toernooi. Van die tachtig euro red je het als proftennisser niet.’’

De dubbelzege op het Nadal-eiland Mallorca leverde de Drent zo’n drieduizend euro op en dat tikt lekker aan, voor een weekje tennis. ,,Nu kan ik weer lekker verder. Weet je wat het is? Het gaat aan je vreten, je moet oppassen dat je het zelf niet te groot gaat maken als je steeds verliest. Daarom was het ook zo goed dat Colin zei: ga deze week ook maar dubbelen, dan speel je tenminste weer een paar potjes extra als het goed is. Anders kun je er een beetje in blijven hangen.’’

In dat dubbeltoernooi speelde Houkes samen met Jesper de Jong veel frustraties van zich af. ,,We gaan beide nog vol voor onze enkelspel, dus het dubbelen doen we er echt bij. Daarom stonden we ook heel ontspannen op de baan.’’

Gelukkig zat het deze week eens allemaal echt lekker mee met Houkes en liep het vanaf het begin van een leien dakje. In het dubbelspel, waarin De Jong en hij zaterdag de finale wonnen, maar ook in het enkelspel. ,,De techniekveranderingen die we proberen in mijn spel te brengen, zodat ik echt beter kan worden, die botsen wel eens met het spelen van toernooien. Omdat je in een wedstrijd in de vechtmodus wilt zitten en niet steeds aan bijvoorbeeld je achterzwaai wilt denken. Nu viel alles precies goed. Ik zat in de vechtmodus, maar had ook het idee dat ik technisch wat beter ben geworden.’’

In de eerste ronde trof Houkes Joan Nadal Vives, de volle neef van wereldster Rafael Nadal, die op Mallorca ook zijn tennisacademie heeft. Neef Joan is een van de talenten van die academie, maar moet nog wat stappen maken. Houkes maakte gehakt van hem: 6-2, 6-0.

Ook in de daarop volgende drie duels stond Houkes geen set af. Maar in de finale, tegen de Italiaanse routinier Stefano Travaglia, die in 2020 nog de derde ronde van Roland Garros haalde en jaren in de mondiale top 100 vertoefde, verloor de Drent de eerste set met 4-6. ,,Hij ging heel geroutineerd en slim om met de harde wind in die eerste set’’, luidde de analyse van Houkes. ,,Maar in de tweede en derde set oogde hij vermoeid. Ik kwam beter in mijn spel, zat lekker in de vechtmodus en kon uiteindelijk vrij eenvoudig winnen.’’

Dankzij de toernooiwinst van Palmanova stijgt hij naar een plek bij de beste 300 tennissers van de wereld. Houkes vloog zondag direct terug naar Nederland, maar vertrekt komend weekend weer naar Antalya in Turkije. Daarna speelt hij een paar Italiaanse toernooien.

.