Doelman Kjell Scherpen uit Emmen heeft wel vier redenen om te juichen. ‘We genieten er met volle teugen van’

Niemand hoeft Kjell Scherpen te vertellen wat tegenspoed is in het leven. In zijn voetbalcarrière maakte de 2.04 meter lange doelman mooie stappen, maar het zat lang niet altijd mee. Clubs kwamen en clubs gingen en vaker dan hem lief was zat hij op de bank. Op blessuregebied moest hij vorig jaar zich zien terug te knokken van een zware kruisbandoperatie. En het plotselinge verlies van zijn broer Jorg in 2019 draagt hij de rest van zijn leven met zich mee.

Toch lacht het leven de Drentse keeper op dit moment toe. Afgelopen weekend werd hij kampioen van Oostenrijk met zijn club Sturm Graz, waar hij op twee wedstrijden na het hele seizoen in de basis stond. Hij werd verkozen tot doelman van het jaar. Als klap op de vuurpijl werd maandag bekend dat Scherpen zich volgende week mag melden bij het grote Oranje van bondscoach Ronald Koeman voor de interlands tegen Finland en Malta (in Euroborg). En voordat dat allemaal zover is stapt hij eerst komend weekend met zijn grote liefde Anna in het huwelijksbootje op Mallorca.

Ook al zit hij ruim 1100 kilometer verderop in Oostenrijk, het geluk straalt door de telefoon heen. ,,Er is veel veranderd’’, zegt Scherpen over zijn periode in Graz, waar hij twee jaar geleden neerstreek toen het Engelse Brighton & Hove Albion (waar hij nog altijd onder contract staat) besloot hem te verhuren. Scherpen speelde er Champions League, pakte er prijzen en – dat is het belangrijkste van alles – hij werd er vader van een prachtige mannetje genaamd Jace. Het jochie werd afgelopen zondag samen met papa en mama én de kampioensschaal op de gevoelige plaat vereeuwigd in het stadion van de nieuwe titelhouder van de Oostenrijkse Bundesliga. De foto prijkt bovenaan op het Instagram-account van Scherpen.

Na zijn avonturen bij FC Emmen, Ajax, Brighton, Oostende, Vitesse en Sturm Graz worden binnenkort de koffers weer gepakt voor een nieuw hoofdstuk in de loopbaan van Scherpen, maar zoals gezegd: eerst de bruiloft. 58 gasten komen komend weekend over naar de Balearen. ,,We hebben gekozen voor Mallorca, omdat we een heel goed gevoel bij dat eiland hebben gekregen in de afgelopen jaren’’, vertelt Scherpen. ,,We hebben er een heel fijn plekje gevonden in de buurt van Valldemossa. Voor ons heel bijzonder. En we gaan natuurlijk voor het goede weer. Het lijkt dertig graden te worden. Misschien iets te veel van het goede, maar we klagen niet.’’

Net zoals hij afgelopen voetbalseizoen niets te klagen had. ,,Misschien hebben we het op het eind nog iets spannender gemaakt dan nodig was’’, doet Scherpen verslag. Redbull Salzburg, Austria Wien en Wolfsberger AC zaten de kampioen op de hielen. ,,Een puntje in de laatste wedstrijd was gelukkig genoeg. Persoonlijk was het voor mij een heel stabiel seizoen. Ik heb echt een mooie tijd gehad hier. Niet alleen qua voetbal, ook qua wonen. In de winter ligt er een lekker pakkie sneeuw. Met drie kwartier rijden zit je in de bergen. Daar hebben we nog lekker gesleed met de kleine.’’

Het Oostenrijkse uitstapje is goed voor de broodnodige vlieguren geweest in zijn carrière en het mooie is: de bondscoaches verloren hem er niet uit het oog. Toen afgelopen week duidelijk werd dat Bart Verbruggen er niet bij zou zijn de komende twee interlands, ging onmiddellijk de telefoon onder de rook van Graz. ,,Ik heb altijd wel contact gehouden met keeperstrainer Patrick Lodewijks. Hij heeft steeds aangegeven dat ze me wel in de gaten hielden. Deze keer belde hij. ‘Ik hoop niet dat je plannen hebt’, zei hij. Ik zei, nou... Maar uiteindelijk past het allemaal precies, dus dat is hartstikke mooi. Dat een van de wedstrijden in Euroborg is geeft nog iets extra’s. Dat is mooi dichtbij voor vrienden en familie.’’

Of hij gaat spelen is nog even de vraag. Dat was de vorige twee keer, toen hij doorstroomde vanuit Jong Oranje, niet het geval. Het wordt hoe dan ook nog een drukke zomer voor Scherpen, want hij moet ook nog nieuwe plannen smeden voor het vervolg van zijn loopbaan als clubkeeper. Zijn contract in Brighton loopt nog tot 2027. Ook daar is Verbruggen zijn concurrent. De Engelsen zijn nog steeds heel blij met Scherpen, maar de keeper zelf wil een vaste waarde zijn. Die garantie is in Brighton allerminst aanwezig, omdat Verbruggen ook te boek staat als een topkeeper die het daar goed heeft gedaan.

,,Als Verbruggen blijft, gaan we verder kijken’’, klinkt het vastbesloten. ,,Ik hoop dat er iets moois voorbijkomt. Er speelt al het een en ander, het lijkt goed. In die zin heeft het afgelopen seizoen mij ook goed gedaan. Duitsland zou geweldig zijn. Die taal heb ik nu ook goed onder de knie. Italië is misschien ook een optie. Bij Sturm Graz heb ik een toptijd gehad. Dat was zeker ook een leuke optie geweest, maar voor hen is het financieel lastig haalbaar. Bovendien wil ik zelf graag de stap zetten naar een top vijf-competitie. Het zal deze zomer wel loslopen. Eerst maar eens op naar Mallorca voor een volgend memorabel moment in mijn leven. Het zijn mooie weken zo. We genieten er met volle teugen van.’’