Nieuwe technisch manager van FC Emmen is voormalig salesmanager van verffabrikant. Mike Willems werkte ook jarenlang als scout

Ruim een half jaar zat FC Emmen zonder technisch manager, nadat eind mei besloten werd te breken met Michel Jansen vanwege onoverkomelijke verschillen van inzicht. Sindsdien lag de verantwoordelijkheid wat het spelers- en trainersbeleid betreft bij clubvoorzitter Ronald Lubbers, die op dat gebied nauw samenwerkte met hoofdscout Jurjan Mannes. Niet bepaald een ideale situatie voor een betaald voetbalclub die ernaar streeft een vaste waarde in de eredivisie te worden.

Het is niet voor niets dat FC Emmen met Mike Willems woensdag een opvolger voor Jansen presenteerde. De 52-jarige Zwollenaar begint per direct aan zijn werkzaamheden op De Oude Meerdijk. „Met Mike voegen we een hoop kennis en ervaring toe aan het gehele technische apparaat”, aldus Lubbers op de website van FC Emmen „Dit geeft ons de kans om op technisch gebied door te groeien en de organisatie goed neer te zetten. Hij heeft tien jaar lang bij PEC Zwolle bewezen dat hij een goed oog voor talent heeft.”

Willems was de afgelopen drie jaar bij PEC Zwolle eveneens in dienst als technisch manager; een baan die hij kreeg door jarenlang uitstekend werk te verrichten als parttime scout voor de club uit Overijssel. Zo was Willems mede verantwoordelijk voor het aantrekken van onder anderen Younes Namli, Philippe Sandler en Gustavo Hamer, aan wie PEC Zwolle uiteindelijk goed geld verdiende. Dat niet alles wat hij aanraakte in goud veranderde, bleek eerder dit jaar in juni: nadat PEC degradeerde, werd Willems ontslagen.

Wat volgde was een maandenlange strijd tussen beide partijen. Waar Willems meende dat hij recht had op een ontslagvergoeding ter waarde van 175.000 euro, stelde PEC Zwolle dat het doorlopende dienstverband met wederzijds goedvinden was beëindigd en er dus geen vergoeding hoefde te worden betaald. Uiteindelijk stelde de arbitragecommissie van de KNVB Willems eind november in het gelijk. Zijn contract moest per 1 januari 2023 worden beëindigd en de club was hem ruim 68.000 euro verschuldigd.

Deze afwikkeling stelde de Zwollenaar in staat met ingang van het nieuwe jaar een nieuwe uitdaging aan te gaan. Die heeft hij nu dus gevonden bij FC Emmen, waar hij direct zijn borst kan natmaken. De rood-witten staat zestiende en vechten voor lijfsbehoud op het hoogste niveau. Ondanks de stijgende lijn die voor de winterstop werd ingezet, met onder meer een zege op Fortuna Sittard en een gelijkspel tegen Ajax, is er in Drenthe behoefte aan versterkingen, te beginnen met een scorende spits.

Willems kan daarbij bogen op een groot netwerk, dat ruim dertig jaar geleden zijn oorsprong vond. Destijds stond hij te boek als stijlvolle linkermiddenvelder, die het eerste elftal van PEC haalde en vervolgens naar Ajax vertrok. In Amsterdam kwam Willems in een elftal terecht met jongens als Edwin van der Sar, Michel Kreek en Michael Mols. „Ik kon aardig voetballen, maar deed er niet alles voor. Bovendien was ik gehecht aan Zwolle. Dat heen en weer reizen vond ik maar niks’’, liet hij eerder optekenen in Voetbal International.

Een zwakke enkel deed hem al op zijn twintigste besluiten volledig voor een maatschappelijke carrière te gaan. In de schaduw van de voetbalwereld bouwde Willems vervolgens aan zijn cv. Ruim vijftien jaar werkte hij onder meer als sales manager bij verffabrikant Sigma Coatings en tien jaar lang stond hij, eveneens in de verfsector, onder contract bij Saint-Cobain. Ook had hij nog een bedrijf in sport- en vrijetijdskleding. Uiteindelijk maakte hij dankzij een tip aan PEC Zwolle van goede bekende en huidig AZ-directeur Max Huiberts zijn rentree in de voetballerij.