FC Emmen kan profiteren van de degradatie van PEC Zwolle (en Heracles Almelo). Lees hier het hoe en waarom

Rij vanaf De Oude Meerdijk een klein uur in zuidwestelijke richting en je bent bij het stadion van PEC Zwolle. Rij eveneens een klein uur in zuidelijke richting en je bent bij het stadion van Heracles Almelo. Relatief kleine afstanden die dagelijks in heel het land door woon-werkverkeer worden overbrugd. En toch verbinden mensen zich over het algemeen aan een club dicht bij hun woonplaats.

Praktijk en onderzoek leren dat iemand uit Hoogeveen eerder geneigd is een wedstrijd van FC Emmen te bezoeken dan van PEC Zwolle, al scheelt het slechts een paar minuten rijden. Iemand uit Meppel zal dan weer sneller voor PEC Zwolle kiezen. De vraag is of dat ook zo zal zijn nu de Overijsselse club is gedegradeerd, terwijl FC Emmen volgend seizoen weer zijn rentree op het hoogste niveau maakt.

„FC Emmen zal niet direct veel baat hebben bij de degradatie van PEC Zwolle”, zegt sporteconoom Pieter Nieuwenhuis, namens het Utrechtse onderzoeks- en adviesbureau Hypercube. Hypercube werkt onder meer voor de KNVB, UEFA, de KNLTB en NOC-NSF en staat ook clubs als PEC Zwolle, FC Emmen en Heracles Almelo bij. Voor FC Emmen onderzocht het bureau onder meer het afzetgebied.

„Over het algemeen gaat het niet zo rap. Maar als PEC Zwolle langere tijd in de eerste divisie wordt begraven, dan kan er een ommekeer komen”, gaat Nieuwenhuis verder. Een van de voorwaarden is volgens hem wel dat de Drentse club een stabielere factor in de eredivisie wordt. Ook is het van belang dat liefhebbers worden verleid. Door attractief spel, een nieuw stadion en goede marketing.

„Het gaat hier met name om de zogeheten gloryhunters, die afkomen op succes. De diehardfans kun je een been afhakken en ze komen alsnog. Waar je dus op mikt zijn de mensen die op zondagochtend wakker worden en zichzelf afvragen: ‘Wat gaan we doen vandaag?’ Daar zit potentieel.Ook bij mensen die vroeger sympathie voor de club hadden en die de liefde nu weer aangewakkerd zien worden.”

Volgens Nieuwenhuis kan FC Emmen in diverse gebieden profiteren van het degradatieleed bij andere clubs. „In Meppel bijvoorbeeld, waar PEC Zwolle op dit moment de baas is over FC Emmen. Ook in Hardenberg, een plaats die wat dit betreft een soort drielandenpunt is: een beetje FC Emmen, meer Heracles Almelo en nog meer PEC Zwolle. In zulke gebieden moet je de verbinding met mensen zoeken.”

Ook Heracles Almelo dreigt te degraderen. zaterdagavond kan Excelsior Rotterdam het laatste zetje geven. Daar kan FC Emmen volgens Nieuwenhuis op termijn eveneens van profiteren. „70 procent van de Heracles-aanhang komt uit Almelo. 30 procent woont elders maar wel in de omliggende gemeenten, waaronder 2 tot 3 procent in Hardenberg. Die 2 tot 3 procent is interessant voor FC Emmen.”

Al moet het niet worden overdreven. „Mensen wisselen van auto’s, van koekjes en zelfs van vrouwen. Maar in weinig gevallen van club.” Dat geldt in veel mindere mate voor sponsoren. „Die zijn een stuk opportunistischer en tellen hoofdzakelijk koppen. Stel dat Hardenberg langzaam migreert, dat bezoekers van Heracles Almelo naar FC Emmen gaan, dan wordt het interessant om over te stappen.”

Of FC Emmen de komende jaren daadwerkelijk profiteert van het degradatieleed bij PEC Zwolle en eventueel ook bij Heracles Almelo, hangt volgens Nieuwenhuis – naast de prestaties van die clubs – voornamelijk af van de Drentse voetbaltrots. Hij noemt uitgerekend PEC Zwolle als voorbeeld. PEC promoveerde in het seizoen 2012-2013 naar de eredivisie en ontpopte zich daar als een stabiele factor.

„Niet lang nadat PEC Zwolle promoveerde, won het de beker (in 2014, red.). Door dat soort prestaties kreeg de club structureel meer aandacht. Daar werd het stadion op aangepast, en met resultaat: de toeschouwersaantallen namen toe. Het is wat dat betreft net een vuurtoren. Met meer brandstof gaat de lamp feller schijnen. Des te feller, des te meer mensen denken: Daar moet ik misschien maar bij zijn! Het is aan de clubs, in dit geval FC Emmen, om te bepalen hoeveel ze daarin investeren.”